國學大師陳寅恪先生，這位被稱之為“教授中的教授”的國學大師，據說上課時有“三不講”：書本上有的我不講、前人講過的我不講、我講過的我不講，試想大學老師能做到三不講，想完完整整的上一節課，那得是怎樣的治學功夫，難怪陳先生的歷史課總是學生爆滿，許多外系的學生都來慕名旁聽。
陳先生的學問淵博和他的好讀書勤讀書是分不開的。他出生在書香門第，有著很深的家學熏陶，祖父陳寶箴、父親陳三立都算得上是文化大家。陳家的藏書也著實豐富，很小陳寅恪先生便浸染于文化的書海中，大量閱讀中國的古代典籍，加上他博聞強識，所以看過的典籍經常能大段的背誦如《十三經》等。先生讀書不是囫圇吞棗讀死書，而是在讀書的過程中要弄懂每個字的意思，深究其底。這就是先生后來經常說的“讀書先識字”。
在一般人看來，陳寅恪先生是研究魏晉南北朝隋唐史的，精力主要集中于中國古代文化，必然對外國文化書籍欠缺了解。其實像馬克思《資本論》的原文本、黑格爾的辯證法和歷史哲學、杜威的實用主義，歐洲“近代史學之父”德國歷史學家蘭克和英國“劍橋學派”史學家阿克頓的著作先生都曾閱讀研究過。陳寅恪讀書不僅涉獵龐雜，而且堅持“不動筆墨不看書”，不管讀什么書都會做批注和筆記，記錄下自己的所思所想。陳寅恪先生去世時，親友在整理他的遺物時，曾發現了他的64本讀書筆記，這些筆記記載了先生的讀書歷程。
陳寅恪先生讀書講究要讀“原書”，拿今天的話說就是要讀第一手的資料，他在課上曾對學生解釋了讀“原書”的原因：非第一手的資料，“其中很多材料，或輾轉抄來，難免抄錯；或斷章取義，不合實情；或原引材料有誤，不能甄別；且內容簡陋，缺漏頗多，因此不足為依據，只可參考。”
通常愛讀書的人都是喜歡買書的，陳寅恪先生也不例外，在美國哈佛大學留學時，陳寅恪愛買書是出了名的，每個月100美元的生活費，除了30美元左右的生活開支，剩下的錢陳寅恪基本都用來買書。陳寅恪的好朋友也是“哈佛三杰”之一的吳宓曾說：“哈佛中國學生，讀書最多者，當推陳君寅恪及其表弟俞君大維，兩君讀書多，而購書亦多。”歸國后，在清華大學任教時，每逢閑暇時光，陳寅恪先生就會到北京的舊書攤去淘書，有時碰到了好書，價錢再高也不惜購買。在陳寅恪先生的書房里時常滿地都是書，有時連落腳的地都沒有。不過他平時也不愿叫人整理，因為怕搞錯位置后難以找到，不方便自己的閱讀。
陳寅恪先生一生對書都有強烈的摯愛，即是在其雙目失明后，依然讓自己的助手給自己讀書，正是靠著這樣的毅力，先生在晚年完成了八十萬字的皇皇巨著《柳如是別傳》的撰寫。誠如陳寅恪在中山大學的助教黃萱所言：“寅師以失明的晚年，不憚辛苦，經之營之，鉤稽沉隱，以成此稿。其堅毅之精神，真有驚天地泣鬼神的氣概。”