到了清代，如果清朝政府處理不好西部與北部蒙古民族關(guān)系，或許再修長(zhǎng)城就會(huì)迫在眉睫了。清代中央的理藩機(jī)構(gòu)，最初稱“蒙古衙門”，可見蒙古對(duì)中原的威脅。歐亞大陸上所有的帝王和軍隊(duì)都畏懼蒙古軍隊(duì)，因?yàn)槊晒诺尿T兵如排山倒海，鐵蹄踏遍山川沃野，他們是天生的征服者。康熙皇帝以史為鑒，縱覽了中原從秦朝以來的邊患，認(rèn)識(shí)到“蒙古*之地，防之不可勝防”，而反復(fù)地修筑長(zhǎng)城只能虛耗國(guó)庫(kù)，在軍事上毫無意義，這也是中原王朝屢屢失守的重要原因。為了抵御蒙古的擴(kuò)張，女真人所建立的金朝何嘗沒有在草原上修筑長(zhǎng)城呢——金代自1148年開始修筑長(zhǎng)城，漫長(zhǎng)的金代長(zhǎng)城東起莫力達(dá)瓦向西南方向經(jīng)過興安盟、錫林郭勒盟、哲里木盟、赤峰、烏蘭察布盟，消失于武川縣南的大青山群山之中，全長(zhǎng)五千余公里，是今內(nèi)蒙古境內(nèi)最長(zhǎng)的長(zhǎng)城。但是金朝人筑長(zhǎng)城不僅無法抵御蒙古人，也給自己帶來災(zāi)難:

　　長(zhǎng)城萬里長(zhǎng)，半是秦人骨。一從飲河復(fù)飲江，長(zhǎng)城更無飲馬窟。金人又筑三道城，城南盡是金人骨。君不見，城頭落日風(fēng)沙黃，北人長(zhǎng)笑南人哭。為告后人休筑城，三代有道無長(zhǎng)城。

　　郝經(jīng)在這首《古長(zhǎng)城吟》中提出了一個(gè)命題:三代有道，無(須)長(zhǎng)城。

　　于是，康熙廢弛了長(zhǎng)城的修筑，筑起一道堅(jiān)不可摧的大墻，這道大墻是無形的，它不隔絕民族，不固守土地。康熙設(shè)置木蘭圍場(chǎng)，以木蘭秋狝的方式獲得蒙、滿之間的民族認(rèn)同與融合，來達(dá)到“民心悅則邦本得，而邊境自固”的目的。這道大墻也是具體的，它就是熱河行宮(康熙五十年即1711年正式更名為避暑山莊)的大墻，它阻擋了隔閡和猜忌，促進(jìn)了包容與交流。當(dāng)康熙在武烈水河谷策劃熱河行宮的修建時(shí)，這座清王朝的夏宮就被賦予了它獨(dú)特的歷史意義。康熙把這座清王朝夏季的政治中心建于長(zhǎng)城之外蒙古人的牧場(chǎng)上，并興建藏傳佛教廟宇，以宗教、文化的民族融合手段解決了邊患，正體現(xiàn)了康熙皇帝政治的智慧、強(qiáng)大的信心與博大的氣魄。

　　避暑山莊的宮墻高大宏偉，形似長(zhǎng)城，至今仍被當(dāng)?shù)厝朔Q之為“小長(zhǎng)城”。然而這一切背后的意義卻截然不同。從萬里長(zhǎng)城到避暑山莊，正是中央王朝與游牧民族關(guān)系模式的歷史性轉(zhuǎn)換，使“中國(guó)”史無前例地具有了當(dāng)代中國(guó)的涵義。長(zhǎng)城圈住的是中華大地，康熙的大墻圈住的是避暑山莊。雖然康熙的大墻形似長(zhǎng)城，避暑山莊也酷似中華大地的縮影，二者卻不屬于同一時(shí)空。一切已經(jīng)時(shí)過境遷，長(zhǎng)城之外是滿洲人的故鄉(xiāng)，是蒙古人的牧場(chǎng)，長(zhǎng)城不再是國(guó)境，長(zhǎng)城內(nèi)外皆是中國(guó)的土地。這一切非凡的變遷，使得“康熙時(shí)期中國(guó)統(tǒng)一牢固的程度，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了歷代王朝。”(戴逸)

　　在2008年北京奧運(yùn)會(huì)的開幕式上，鳥巢中心的巨大活字印刷板上萬里長(zhǎng)城的雄偉身姿隱沒在漫山遍野的桃花之中，鮮花之海取代了冰冷的磚石。正如這一精彩絕倫的表演所表達(dá)的深刻寓意，偉大的國(guó)度必然具備包容天下的胸懷和開放進(jìn)取的精神。

　　中華文明的世界精神在6世紀(jì)依托于長(zhǎng)安城，在21世紀(jì)依托于北京城。這些偉大的城市都曾給一個(gè)時(shí)代留下不可磨滅的記憶。然而，在16世紀(jì)，肩負(fù)這一歷史使命的卻是一個(gè)誕生在京城正北荒僻河谷中的塞外小城，與那些千年古都相比，它的起源太簡(jiǎn)單了:避暑山莊峻工后，這座城市也就漸漸成型了。