1942年前，日本人已經到處開戰，尤其是在中國境內，打得山河變色，兵源早就是問題，但仍然沒在臺灣征兵。這不是日本當局對臺灣的優惠、照顧，而是對臺灣人不放心。日本人總覺得，雖然已有幾十年的殖民統治，臺灣人的“中國人情懷”仍然深厚。既然主要的戰爭對手是中國，又怎么能放心讓臺灣人參加戰斗。
1941年12月，太平洋戰爭爆發，讓日本人再也無從猶豫。1942年4月，日據當局實施“陸軍特別志愿兵制度”，開始向臺灣人募兵。
在當時的臺灣社會，許多“慶祝、感激”實施志愿兵制度的活動一度盛行，甚至出現臺灣青年申請當志愿兵的熱潮，還流行起“血書志愿”。這項募兵制度從實施到1945年廢除為止，共募得陸軍志愿兵5500人。1943年，日據當局又實施“海軍特別志愿兵制度”，到1944年7月廢止，募得海軍志愿兵11000人。這樣，募兵制共募得臺灣青年約16500人加入日本軍隊作戰。
從申請志愿兵的人數來看，似乎是百里挑一。1944年，在當時臺灣的600萬人口里，大約每8人就有1人申請當志愿兵。如果只看20歲到30歲的健康男子，幾乎每2人就有1人志愿當兵。
除原住民之外，參加志愿兵的臺灣人絕大多數是漢人，因此，“漢奸”的名稱適用了。它可以用在那些寫血書參軍的人身上，用在那些在日軍當中“英勇作戰、盡職盡責”的臺籍士兵身上。當然還有一種更干脆、過癮的方法，就是將在日據時代還繼續生活在臺灣，為了生存容忍、接受殖民當局統治的所有臺灣人通通稱為“漢奸”。
如果愿意平心靜氣地回到史實，臺灣人當年的“報名從軍熱”有幾重原因：首先是生計，當時島內生活困難、物資缺乏，謀生不易，從軍對窮困子弟來講是條生路。其次，當局強力鼓舞動員，造成一種“參軍光榮”的社會氛圍，許多人明知不會錄取，為了敷衍應付，也報告申請志愿兵。在大環境下，周遭氣氛逼使大家非有個姿態不行，“被逼表態”的類似情形咱們大陸同胞也不陌生。還有一個更復雜的原因，就是許多年輕人確實有一時的狂熱。在每個社會，都得承認人的觀念來自于從小到大的教育，在幾十年的殖民統治之下，在“皇民化”的洗腦之下，臺灣年輕人的身份認同發生錯亂，認為當志愿兵，參加“皇軍”是愛國的表現，是“島民的最高榮譽”。跟日本本土一樣，臺灣也出現了“血書志愿”的風潮。
到1944年，戰況更加吃緊，9月1日起，志愿兵制度被改為征兵制。1945年年初，日本在臺灣實施全面征兵，役齡青年均征召入伍。同年8月15日，日本宣布投降，臺灣人當日本兵的人數總共達到了8萬多人，而充當“軍屬”、軍夫的，更多達126700多人。為“大東亞圣戰”而戰死的臺灣軍人及“軍屬”，總計3萬多人。
日本投降了，臺灣光復了，臺灣人熱烈慶祝回到祖國懷抱。那些參加了日軍的臺籍士兵卻突然發現，本在交戰的“敵國”現在是張開懷抱的祖國。這些士兵有的后來被編入“國軍”，去參加大陸上的“剿共”內戰，有的又被俘改造，成為解放軍戰士，再經歷解放戰爭、抗美援朝戰爭。他們的靈魂里到底發生了多少激蕩，埋藏了多少秘密，是了解寶島和整個民族的入口之一。(騰訊網）