明清時期，“狀元”特指殿試第一名，依次而下，會試第一名稱“會元”，鄉(xiāng)試第一名稱“解元”，院試、府試、縣試第一名則通稱“案首”。科舉之途是千軍萬馬過獨木橋，考個“狀元”已屬不易，連中“三元”則更為難得。而歷史上一人，竟從縣試到殿試六奪第一，他就是明代的科場奇才黃觀，時人稱其“三元天下有，六首世間無”。
黃觀，生于元至正二十四年(1364年)，南直隸貴池人(今安徽省池州市貴池區(qū))。父親黃古出身書香門第，后家道中落，不得不入贅貴池上清溪的許家。黃觀出生后，即從母姓，直到他做了禮部右侍郎以后，才獲得恩準(zhǔn)恢復(fù)原姓，改稱黃觀。
黃觀酷愛讀書，他的老師是元末學(xué)者翰林待制黃冔。洪武二十三年(1390年)，黃觀以貢生的身份入太學(xué)。這年八月，他參加鄉(xiāng)試的考試，獲得第一名，中“解元”。次年應(yīng)會試，又得了第一名，中“會元”。同年，他參加由明太祖朱元璋親發(fā)策問的殿試，再次獲得第一名，中“狀元”。這樣，明代第一個連中三元的讀書人就誕生了。
人們回顧黃觀的科舉之路時，發(fā)現(xiàn)他不但得中“三元”，而且在入太學(xué)前的縣試、府試和院試考試中，也均是第一名。他的科舉道路，可謂一帆風(fēng)順。
黃觀在洪武、建文兩朝官運亨通，得到兩代帝王的賞識。中狀元后，在翰林院任修撰，并講學(xué)于東宮。洪武二十九年(1396年)，升任為禮部右侍郎，這可是僅次于尚書的副部級高官了。1398年，朱允炆即位，黃觀與方孝孺、黃子澄等都成為建文帝頗為倚重的股肱之臣。但靖難之變朱棣即位后，擬定了一份50多人的“奸臣”名單，黃觀名列第六。因有傳言稱傳國璽在黃觀處，朱棣還命人抄了黃觀的家，將黃妻翁氏和兩個女兒發(fā)配給象奴為妻。翁氏尋機帶著女兒和家人投河自盡，黃觀聞訊也跳江為建文帝殉難了。恨之入骨的朱棣還命人刪改登科錄，把黃觀的名字劃掉，剝?nèi)テ錉钤枴＃暇┤請蟆⒗^興）