一位英國學(xué)者說過，回顧世界歷史，很少有什么重要時(shí)代會像冷戰(zhàn)那樣迅速從人們視線中消失，包括在核恐怖籠罩下，美蘇領(lǐng)導(dǎo)人差一點(diǎn)就毀了全人類。1962年10月15日到18日的古巴導(dǎo)彈危機(jī)就是這樣危險(xiǎn)的時(shí)刻，人類曾在13天里與一場滅頂之災(zāi)的核戰(zhàn)爭擦肩而過。時(shí)任美國總統(tǒng)肯尼迪因成功化解此次危機(jī)而青史留名。
肯尼迪出身名門望族，從哈佛大學(xué)畢業(yè)并參加過二戰(zhàn)，是美國著名的東部集團(tuán)的代表人物。他1961年1月入主白宮，但第一任期未滿便遇刺身亡，在位僅1000天。盡管如此，肯尼迪還是經(jīng)歷非凡，多次深陷驚濤駭浪，處理古巴導(dǎo)彈危機(jī)堪稱決策之最。
古巴導(dǎo)彈危機(jī)的起因是赫魯曉夫要把核彈頭秘密運(yùn)送到與美國佛羅里達(dá)州隔海相望的島國古巴。這位個(gè)性魯莽的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人當(dāng)時(shí)認(rèn)為時(shí)任美國總統(tǒng)的肯尼迪生性懦弱，最終會在壓力下屈服。赫魯曉夫也是有理由的，肯尼迪履任3個(gè)月就支持雇傭軍發(fā)動對古巴的“豬灣入侵”，入侵者很快潰敗，肯尼迪面對混亂束手無策，顏面盡失。于是，在6月的維也納峰會上，赫魯曉夫要求肯尼迪從柏林撤出盟國軍隊(duì)，他認(rèn)為這座城市類似“西方的睪丸”，每當(dāng)用力擠壓就會引起尖叫。結(jié)果這次未能如愿，赫魯曉夫卻不承認(rèn)肯尼迪比他想象的要勇敢的多，他決定在古巴冒險(xiǎn)。
赫魯曉夫在一次在黑海邊上漫步時(shí)突發(fā)奇想，如果將蘇聯(lián)導(dǎo)彈安置在古巴，裝上核彈頭就可以直接威脅美國，這足以抵消蘇聯(lián)核運(yùn)載工具的弱點(diǎn)。事實(shí)證明他這次是大錯而特錯了。
1961年4月入侵古巴失敗后，肯尼迪就對蘇聯(lián)加強(qiáng)對古巴的軍事援助憂心忡忡。美國人日益不安地盯著蘇在古巴的軍事部署，并秘密強(qiáng)化軍事應(yīng)急計(jì)劃和針對古巴的隱蔽行動。肯尼迪還在公開場合警告蘇聯(lián)不要越界，向古巴運(yùn)送進(jìn)攻性武器“會產(chǎn)生最為嚴(yán)重的后果”。
1962年10月16日，星期二，肯尼迪一早得到消息，美國一架U-2偵察機(jī)拍攝到哈瓦那西南部正在修建的中程導(dǎo)彈基地。他大為震驚，并深感受辱。此前，赫魯曉夫一直在私人信件中為在古巴部署導(dǎo)彈打掩護(hù)，他說蘇聯(lián)將在秋季晚些時(shí)候打開柏林封鎖，以及絕對不向古巴運(yùn)送進(jìn)攻性武器。雖然中央情報(bào)局局長約翰·麥科恩認(rèn)為，這是為了掩蓋蘇聯(lián)在古巴部署導(dǎo)彈，肯尼迪本人卻傾向相信赫魯曉夫甜言蜜語。現(xiàn)在U-2飛機(jī)的照片證明他受騙了。
上午11時(shí)50分，肯尼迪召集緊急會議，他走位那些被稱為“出類拔萃之輩”的幕僚們包括他弟弟、司法部長羅伯特·肯尼迪等，系數(shù)參與。所有人都認(rèn)為決不能被迫接受蘇聯(lián)部署導(dǎo)彈，美國不能“不作為”，要做的是如何在不引發(fā)第三次世界大戰(zhàn)的情況下移除蘇聯(lián)導(dǎo)彈。肯尼迪這時(shí)有些力神無主，他只是嘟囔“我們不在乎這個(gè)……這次有什么不同嗎？無論如何，蘇聯(lián)人已經(jīng)足以激怒我們了。”他有些傾向?qū)嵤┮淮螣o預(yù)警打擊，而他弟弟一伙人則主張?jiān)俅稳肭止虐汀?/p>
爭論持續(xù)到周二晚上，干過銀行董事長的國防部長麥克納馬拉才提出了一個(gè)更可行的折中辦法：通過對古巴實(shí)行海上封鎖來阻止蘇聯(lián)。隨后數(shù)天里，肯尼迪越來越感到壓力山大，政府內(nèi)部繼續(xù)激烈的爭論，他與赫魯曉夫之間則發(fā)生冷戰(zhàn)中最激烈的一次賭博。
10月18日，肯尼迪和蘇聯(lián)外長安德烈·葛羅米柯在總統(tǒng)橢圓形辦公室中彬彬有禮的談了兩個(gè)多小時(shí)。肯尼迪假裝不知道華盛頓知道克里姆林宮在古巴的行動，他強(qiáng)忍住沒有把右手抽屜里的U-2偵察機(jī)拍的照片拿給葛羅米柯看，只是強(qiáng)調(diào)美國堅(jiān)決反對把進(jìn)攻性武器送入古巴。葛羅米柯注意到國務(wù)卿臘斯克臉色“紅得像螃蟹”一樣，但還是虛與委蛇，并在會后樂觀地報(bào)告克里姆林宮說“情況很令人滿意”。
10月19日，星期四，是至關(guān)重要的一天。肯尼迪和他的幕僚們終于決定，對古巴實(shí)行海上封鎖，特別是肯尼迪本人放棄了實(shí)施空中打擊的沖動。一切還在秘密準(zhǔn)備之中，肯尼迪在預(yù)定的巡回演講中假裝一切正常，然后以感冒為借口取消周六的行程，以便參加國家安全會議最后拍板。