2008年，一場(chǎng)金融風(fēng)暴席卷全球。或許，對(duì)于資本主義的漫長歷程而言，此次金融危機(jī)不過是資本主義周期性危機(jī)的又一個(gè)病癥，但它卻再次喚醒了人們對(duì)一個(gè)問題的思索：資本主義究竟要帶我們到哪里去？
在過去的一個(gè)半世紀(jì)里，這個(gè)問題吸引了無數(shù)西方思想家，眾聲喧嘩，熱鬧非凡。這其中，馬克思主義陣營內(nèi)部的各種理解無疑最引人注目。反觀國內(nèi)的資本主義研究，在很長的一段時(shí)間里，我們陷于前蘇聯(lián)的理解構(gòu)架，在理論與實(shí)踐的辯證關(guān)系上、在識(shí)別和定性當(dāng)代資本主義的最新發(fā)展等方面步履維艱，無法真正進(jìn)入資本主義研究的思想史語境。改革開放三十多年來的經(jīng)驗(yàn)和成果讓我們真真切切地意識(shí)到，資本主義并不是一個(gè)可以簡單定性的實(shí)體性對(duì)象，而是一個(gè)不斷生成的、必須加以重新認(rèn)識(shí)和審視的復(fù)雜研究對(duì)象。換句話說，改革開放的三十年實(shí)踐已經(jīng)把重新認(rèn)識(shí)資本主義作為一個(gè)理論任務(wù)提出來了，這必將是一個(gè)意義重大而又極其浩大的學(xué)術(shù)工程。
那么，我們究竟該尋找一個(gè)什么樣的理論切入點(diǎn)？答曰：以史為鏡。毫無疑問，馬克思以來的這一個(gè)半多世紀(jì)里，馬克思主義和歐美左派社會(huì)理論的資本主義批判歷程與我們對(duì)當(dāng)下資本主義的探究最為密切，然而在理論層面上卻一直未能得到系統(tǒng)的梳理。這已經(jīng)成為我們推進(jìn)和深化資本主義研究的一個(gè)瓶頸。秉承孫伯戣先生開創(chuàng)的深層歷史解讀的文本學(xué)研究方法，南京大學(xué)馬克思主義研究團(tuán)隊(duì)群策群力完成的《資本主義理解史》正是這樣一部應(yīng)時(shí)而生的奠基之作。
這套理解史是對(duì)過去一個(gè)半世紀(jì)以來馬克思主義內(nèi)部理解資本主義的全程、全景式梳理。各卷緊緊圍繞資本主義理解和批判這一主題，以歷史和邏輯的順序展開，深入探究了從馬克思恩格斯開始，經(jīng)過第二國際、前蘇聯(lián)，一直到西方馬克思主義和當(dāng)今國外馬克思主義左派學(xué)者關(guān)于資本主義理解和認(rèn)識(shí)的發(fā)生、發(fā)展的思想史，合力繪制了一幅馬克思主義的資本主義理解史的全景圖。這種宏觀全景式的專題性研究，不失為本套理解史的一大特色。
其次，主題清晰、邏輯貫通是本套理解史的另一大特色。縱觀各卷，馬克思主義對(duì)資本主義的理解是貫穿其中的鮮明主題。具體而言，第一卷在繼承南京大學(xué)馬克思主義哲學(xué)研究團(tuán)隊(duì)多年來的研究積淀的基礎(chǔ)上，深入剖析了馬克思恩格斯資本主義研究范式的形成和發(fā)展的全程，為以后各卷奠定了堅(jiān)實(shí)的理論基礎(chǔ)；第二卷著重從當(dāng)代的新視角深入挖掘和重新審視了第二國際各種代表性的現(xiàn)代資本主義理論及其產(chǎn)生的主客觀因素、現(xiàn)實(shí)影響與思想史地位。在前兩卷的基礎(chǔ)上，第三卷著力研究自19世紀(jì)90年代初到20世紀(jì)80年代末俄國與蘇聯(lián)馬克思主義的資本主義理解史，深入剖析了馬克思以來的經(jīng)典資本主義批判理論以及蘇俄本土的獨(dú)特歷史實(shí)踐情境對(duì)蘇俄馬克思主義的資本主義理解的動(dòng)態(tài)關(guān)聯(lián)，在此基礎(chǔ)上準(zhǔn)確地劃分階段、總結(jié)經(jīng)驗(yàn)。接著，第四卷立足于經(jīng)濟(jì)哲學(xué)的視域，詳細(xì)考察了西方左派經(jīng)濟(jì)學(xué)界在當(dāng)代資本主義批判理論方面的代表性觀點(diǎn)；第五卷通過劃分國家資本主義批判、消費(fèi)社會(huì)批判、晚期資本主義批判、全球資本主義批判以及資本主義的國家及其意識(shí)形態(tài)霸權(quán)批判等五種模式，勾勒出20世紀(jì)主要發(fā)達(dá)資本主義國家左派馬克思主義的資本主義批判理論的歷史變遷與內(nèi)在邏輯。第六卷則圍繞20世紀(jì)60年代以來國外馬克思主義和激進(jìn)思潮關(guān)于當(dāng)代資本主義的理論展開邏輯梳理。總體而言，這六卷本的資本主義理解史環(huán)環(huán)相扣，缺一不可。
第三，跨學(xué)科的交叉式研究是本套理解史的又一大特色。馬克思批判資本主義時(shí)體現(xiàn)出的跨學(xué)科綜合性研究的特色在本套各卷當(dāng)中得到了很好的繼承。例如，第四卷“經(jīng)濟(jì)哲學(xué)視域中的當(dāng)代資本主義批判理論”主題鮮明地立足于經(jīng)濟(jì)哲學(xué)的視域，通過分析西方左派經(jīng)濟(jì)學(xué)界五種代表性的資本主義批判觀，致力于解讀從經(jīng)濟(jì)哲學(xué)視域入手的資本主義批判理論的本質(zhì)內(nèi)涵。同樣，以西方馬克思主義這一被普遍解讀為走“資本主義文化批判”路線的資本主義理論為研究對(duì)象的第五卷并沒有局限于文化維度的剖析，而是深入地挖掘了以往法蘭克福學(xué)派研究所忽視的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)基礎(chǔ)，綜合了社會(huì)學(xué)、政治學(xué)、文化人類學(xué)以及地理學(xué)與空間理論等學(xué)科視域。