克拉拉85歲的老母親最坦白，她直言不諱地承認自己投身耶和華見證人會的目的，就是“要和上帝一起制定法律，發(fā)號施令”。其他人卻都不肯面對這個問題，寧可通過在其他事情上永無止境的爭吵來掩蓋它。因為在這個真正要命的問題上他們都是失敗者。薩馬德和阿吉一生都在錯過機會。世界大戰(zhàn)里他們是無足輕重的龍?zhí)祝呤甏纳鐣L潮中他們是局外人，到90年代他們已成為人見人厭的老古董。
在失望的事實面前，阿吉選擇隨波逐流隨遇而安。薩馬德則反其道而行之：既然無法在這個國家留下印記，那就找回給自己留下印記的地方。對曾祖、1857年革命和伊斯蘭教傳統(tǒng)的信仰，成了薩馬德最后能抓住的東西，甚至是他活下去的精神支柱。阿吉和薩馬德身后，年輕一代正在重復他們的故事。與上一代人相比，他們行動多于空談。
按照歷史學上的某種觀點，投身極端組織的邁勒特應該屬于那種“最勇敢和最高貴的年輕人”。這些極端組織并非僅是“偽善、自欺和高調(diào)”，而是從“失望的深淵中成長起來的，一如1880年虛無主義盛行的俄國”。這些優(yōu)秀的年輕人“拒絕與現(xiàn)有世界妥協(xié)”，因為“它既無值得一死的價值，也無值得一活的思想”。然而與過去那些年輕人相比，邁勒特多少顯得有點滑稽。他要與整個西方文明開戰(zhàn)，但卻像堂吉訶德一樣找不到目標，最后只能選定一個科學家當下手的對象。
歷史總是在重復，但卻不是簡單的原樣照搬。一生無所作為的阿吉居然在關(guān)鍵時刻挺身而出阻止了悲劇上演——用自己的大腿擋住了邁勒特射出的子彈。1992年的倫敦畢竟不是1880年的圣彼得堡，那個時代的悲壯在這個時代只能算作可笑，何況還是找錯了目標的悲壯。但這個看似讓人長出一口氣的結(jié)局卻并不能證明“過去總是糟糕，將來總是完美”，只不過是把一場悲劇搞成了荒誕的鬧劇。只要世界還在不斷地引發(fā)失望，小說中的故事就會代代重復。
翻譯成中文的書名《白牙》，很容易讓人把它跟杰克·倫敦的名作White ang搞混。但查蒂·史密斯的白牙是人類的牙齒，是那種不分膚色和信仰人人都有的白牙，而不是猛獸的犬齒。小說里一個殖民時代的老兵回憶說，當年在剛果迷亂幽暗的熱帶叢林里，黑人士兵的白牙是瞄準射擊的天然目標。作為一個白人，同樣有一口白牙的他卻活了下來。（作者：錢晉玳）