山姆·伯彌亞博士是紐約維爾·康奈爾醫(yī)學(xué)中心的成員，他是世界一流的研究死亡科學(xué)的專家。前不久，帕彌亞和他的同事宣布了“人類意識(shí)研究項(xiàng)目”的第一階段主要實(shí)施計(jì)劃：為期三年的對超出生物學(xué)范圍的“瀕死體驗(yàn)”研究。這項(xiàng)被稱為“重生時(shí)的意識(shí)”的研究項(xiàng)目涉及歐洲、加拿大和美國25個(gè)主要醫(yī)學(xué)中心的合作，將調(diào)查大約1500名從心臟病突發(fā)中恢復(fù)過來的幸存者。《時(shí)代周刊》與帕彌亞的對話涉及該研究項(xiàng)目的起源、對象以及人類的意識(shí)和大腦的區(qū)別。
本研究項(xiàng)目將用怎樣的方法來測試和確認(rèn)人們對于“瀕死體驗(yàn)”的陳述？
正如你想象的那樣，當(dāng)心臟停止跳動(dòng)時(shí)，就沒有血液進(jìn)入大腦，大腦活動(dòng)將于10秒種之內(nèi)停止。然而事情似乎又不完全是那樣，從心跳停止?fàn)顟B(tài)下恢復(fù)過來的人群中，包括心跳停止幾分鐘直到一個(gè)小時(shí)以上的，大約有10％—20％的人報(bào)告他們當(dāng)時(shí)是有意識(shí)的。關(guān)鍵問題在于這是真實(shí)的意識(shí)呢，還是僅僅是某種幻象？因?yàn)檫@些病人都聲稱能看見天花板上的所有東西，所以唯一分辨的方法，是安放一些只有在天花板上能看到的圖片，這些圖片在別的地方是看不到的。這樣，假如我們能夠有200—300例臨床死亡后又恢復(fù)過來的病人，讓病人說出看到我們做了什么，看見了哪些圖片，就能確認(rèn)腦功能停止后意識(shí)是否真正能持續(xù)的問題。
你們的研究項(xiàng)目和社會(huì)上對于死亡的理解關(guān)系怎樣呢？
人們通常把死亡理解為瞬間的事，你要么活著，要么死了，這就是社會(huì)上對于死亡的定義。但是臨床上對于死亡的定義是心臟停止跳動(dòng)，肺停止呼吸，結(jié)果導(dǎo)致大腦本身停止工作。當(dāng)醫(yī)生用一束光線去照射病人的眼珠時(shí)，應(yīng)表現(xiàn)為沒有反映。眼睛的反映是受腦干控制的，而腦干正是保持生命存活的關(guān)鍵區(qū)域，假如腦干停止工作，就意味著大腦本身不工作了。這時(shí)，我會(huì)把護(hù)士叫進(jìn)來，確認(rèn)病人已經(jīng)死亡。五十年以前，到了這一步，人們便沒有回天之術(shù)了。
科技怎樣來回應(yīng)“死亡是瞬間的”這一說法呢？
如今，科技已經(jīng)進(jìn)步了，我們可以把病人挽救過來。事實(shí)上，現(xiàn)在正在研發(fā)的某些藥物，可以真正做到延緩腦細(xì)胞受損的過程，延緩死亡，不過我不清楚這種藥物是否已經(jīng)供應(yīng)市場。想象一下，在十年之后，你有一個(gè)心臟剛剛停止跳動(dòng)的病人，這種神奇的藥物能把所有事情延緩下來，本該一個(gè)多小時(shí)發(fā)生的事情延長到兩天以上。隨著醫(yī)學(xué)的發(fā)展，我們可以解決很多很多倫理問題。
但是對于病人，這段時(shí)間里發(fā)生了什么呢？正在發(fā)生的事情是怎樣的呢？由于大腦得不到供血，腦細(xì)胞會(huì)劇烈活動(dòng)以保持存活。腦細(xì)胞大約在5分鐘之內(nèi)開始受損或發(fā)生變化，一個(gè)小時(shí)之后便損壞嚴(yán)重，這時(shí)就是我們再使心臟恢復(fù)跳動(dòng)并開始供血，病人也不能存活了，因?yàn)槟X細(xì)胞的變化已經(jīng)太大了。然后腦細(xì)胞繼續(xù)變化，一兩天之內(nèi)，身體開始腐爛。所以死亡不是瞬間發(fā)生的，而是一個(gè)過程，事實(shí)上開始于心臟停止跳動(dòng)之時(shí)，直到身體全部消解，所有細(xì)胞腐爛。然而歸根到底，重要的問題在于：人的意識(shí)怎樣了呢？在死亡過程中，人類的心智和意識(shí)發(fā)生了怎樣的變化呢？是否隨心臟停止跳動(dòng)而立即停止了？是在最初的2秒之內(nèi)，還是在2分鐘之內(nèi)停止活動(dòng)的？我們知道，腦細(xì)胞在死亡的過程中是連續(xù)變化的，那么究竟是在10分鐘后，還是在半小時(shí)后，甚至一小時(shí)后停止工作的呢？關(guān)于這些，目前我們并不知道。
你初次與有“瀕死體驗(yàn)“的人訪談是怎樣的呢？
我睜大眼睛，虛心傾聽。你可以看到，他們都是一些不求名利的體面人，許多情況下，他們沒有將這些事情告訴過任何人，因?yàn)樗麄兣聞e人會(huì)因此而對他們有偏見。我從十多年前開始這項(xiàng)研究以來，已經(jīng)訪談過大約500人，病人對瀕死體驗(yàn)的描述有很大的一致性，是一種現(xiàn)實(shí)。我設(shè)法與在場的醫(yī)生和護(hù)士交流，這些醫(yī)生護(hù)士也說有病人向他們報(bào)告過相同的體驗(yàn)，他們對此無法解釋。我在我寫的《死亡來臨時(shí)會(huì)發(fā)生什么》這本書里，記錄了其中的幾例，因?yàn)槲蚁胍藗儚牟煌慕嵌葋碛^察這個(gè)問題——不僅從病人的角度，還要從醫(yī)生的角度——看一看醫(yī)生遇到了這樣的病人，并被告知發(fā)生了什么，他的感覺會(huì)是怎樣的。有一位與我交談過的心臟病專家說，他沒有把這樣的事情告訴任何人，他的病人能夠把他說的話和做的事描述得很詳細(xì)，他對此說不出道理，感到實(shí)在不可思議，決定把這件事情徹底忘記。