17歲的和布克賽爾蒙古自治縣鐵布肯烏散鄉哈薩克族女孩地達爾古麗說：“2012年升入高中以后，我越來越擁有幸福感！”
地達爾古麗曾很擔心上學的費用問題，在草原深處放牧的父母總會寬慰她和上初中的妹妹，“為了你們我什么都愿意做。”但地達爾古麗知道，靠低保和放牧的收入很難供姐妹倆讀書。
“沒想到，在縣高中，我幾乎不用花家里的錢。”地達爾古麗和其他同學一樣，學費、住宿費全免，飯卡里每月會自動打入150元伙食補貼，每月還能獲得100元生活補助。地達爾古麗精打細算慣了，她總會攢下些錢留給父母。
在新疆，一些縣市地方經濟快速發展后，將教育作為保障和改善民生的重中之重，擺在了優先發展的戰略地位。據初步統計，塔城地區和布克賽爾蒙古自治縣、哈密地區伊吾縣、博爾塔拉蒙古自治州精河縣和巴音郭楞蒙古自治州若羌縣將城鄉義務教育延長至15年(包括3年學前教育和3年高中教育)，所有投入均由當地財政解決。
伊吾縣教育局局長席功強說：“伊吾縣雖然是個僅2.3萬人的小縣，但縣委縣政府不斷加大教育投入力度，正在創建人人普惠的‘大教育’。”
在伊吾縣，幼兒在學前3年期間不僅可免生活費、課本費等，每生每月還獲補助220元(伙食費110元、學費110元)，一年補助8個月。和布克賽爾蒙古自治縣在新疆率先實施15年免費教育，縣財政投入已投入812.13萬元，免除入園幼兒的書費、餐費、保育費，目前已有2781個孩子享受到補助。
這4個縣在推進15年免費教育進程中，都走過了不尋常的路。
精河縣教育局黨工委書記布仁給記者講了這樣一件事，2011年下半年，精河縣教育局工作人員兵分三路、深入農牧區入戶調研，形成13條意見建議，精河縣委、縣政府為此先后召開3次專題會議，重點解決教育方面存在的問題。
縣委書記尤占軍當場表態：“雖然精河縣財政收入不高，需要投入的地方很多，但再窮不能窮教育，再窮不能窮孩子，我們可以壓縮其他建設項目，但大部分資金要投入到教育上面，教育是千秋萬代的事。”從2011年起，精河縣每年從財政收入中拿出3000萬元投入教育。
從2012年9月起，凡具有精河本地戶籍的高中在校生，均享受到了免學費的優惠政策。同時，每年有近800名家庭貧困的學生可享受到1000元～3000元的國家助學金。2013年9月起，學前3年免費教育正式實施，包括本地戶籍及在精河縣外來務工人員的子女，均可享受。
在塔克拉瑪干沙漠東南緣的“中國縣域面積第一大縣”若羌縣，教育投入不足曾經成為縣里“留人工程”的關鍵。
若羌縣教育局長楊永江介紹說，若羌縣域面積約等于兩個浙江省，但人口僅3萬多，每到春天，沙塵刮個不停，屬于艱苦五類地區。“2008年以前，由于點多、線廣、師資嚴重不足，一些偏遠學校連英語課都開不起來，有條件的家庭都把孩子送往440公里外的庫爾勒市就學。縣委、縣政府決心改變這種狀況。”
《若羌縣教育改革的實施方案》就此誕生。2009年至2011年，若羌縣對教育的投入從6798萬元增加到2.3億元，其中2010年教育投入占到縣財政收入的近70%，2012年財政投入高達2.44億元，全面改善了教育軟硬件設施，全縣城鄉中小學校校舍沒有差別，全部按照城市標準建設，同時解決師資不足問題。
如今，農民的收入越來越高，沒人愿意再把孩子外送讀書了，幼兒園的入學率已經從40%增長至99%，牧民們愿意將孩子送到免費的寄宿制學校上學。
學生從幼兒園至高中，一分錢都不用自己掏，寒暑假回家時，由班主任將班里每個學生送到家里，往返路費全部由縣財政來解決，曾經因教學條件差而外送的學生正在以每年約100人的速度快速回流。本報記者 王雪迎