英空軍E-3D預警機

據英國媒體報道，英空軍將在今年年底退役所有E-3D預警機，接班的E-7預警機預計2023年12月交付部隊。這意味著英空軍在未來近兩年的時間里將陷入無預警機可用的境地。

英空軍最多曾擁有7架E-3D預警機，目前有3架處于服役狀態。2015年，英國國防部曾計劃對E-3D預警機機隊進行升級延壽，使其服役至2035年。2019年3月，英國國防部與美國波音公司簽訂價值15億英鎊（1英鎊約合8.9元人民幣）的合同，購買5架E-7預警機，計劃2023年投入使用，以取代日益老化的E-3D預警機。根據合同規定，這5架E-7預警機的其中3架將由全新的“波音”737NG改裝，另外兩架由二手機改裝。然而，由于經費不足等問題，英國國防部對該計劃作出修改，將E-7預警機機隊規模從5架削減至3架，且其中僅有1架為新機改裝。E-3D預警機機隊的升級延壽計劃因此擱淺。

對于即將面臨的近兩年預警機空缺，英國國防部表示，英國仍是北約預警機部隊成員之一，可由北約盟國為英國提供早期預警、監視等支援。北約預警機部隊由北約空軍司令部指揮，裝備E-3預警機，為盟國提供即時空中和海面監視等支援，并具備指揮控制能力。北約方面稱，該部隊是“盟國間最大的合作項目”。

英空軍的消息來源稱，E-3D預警機退役后，英國將減少對北約方面的相關軍事承諾，英國的防空任務主要由地面雷達提供支持。英國國防部發言人稱，退役E-3D預警機可以將資金用于購買更先進的E-7預警機，該型飛機將使英空軍的作戰能力大幅提升。

英國國家審計署發布的“英國國防部2019年至2029年裝備計劃調查”報告，詳細披露了英國國防部的財政困難，表示2025年前國防部將持續面臨收支不平衡的尷尬狀態。英國國防部的此次決定主要為填補未來的預算缺口。

英國國內部分人士對國防部退役E-3D預警機的決定表示強烈不滿。他們認為，預警機的位置不可或缺，不僅英空軍依賴預警機支援，其他軍兵種也需要預警機提供支持。曾任英國國防部武裝部隊國務大臣的保守黨議員馬克·弗朗索瓦表示，英空軍在未來兩年失去空中保障，飛行員將“盲眼”飛行，這是不可接受的。他強調，在任何情況下，都不能忽視防空問題。（張苗）