俄軍“美洲虎”第四代防空預(yù)警系留氣球系統(tǒng)。
德國CargoLifter CL 160型軍民兩用高空氣球。
美軍“戰(zhàn)斗天星”小型高空氣球。資料圖片
在去年美軍組織的“雷云”演習(xí)中，8套特殊的高空氣球系統(tǒng)現(xiàn)身。據(jù)稱，這些高空氣球系統(tǒng)可攜帶太陽能電池和相關(guān)偵察、監(jiān)視、通信設(shè)備，在數(shù)萬米高空長時(shí)間駐留，充當(dāng)“超低軌道衛(wèi)星”的角色。
近年來，圍繞對(duì)軍用氣球運(yùn)用，一些國家付出了不少努力。除了在偵察、監(jiān)視、通信、中繼、運(yùn)輸?shù)确矫胬^續(xù)“挖潛”外，軍用氣球用于火箭發(fā)射、無人機(jī)群投送等方面的研究也在進(jìn)行之中。
軍用氣球系統(tǒng)的潛力何在？在武器裝備以速度和隱身能力見長的今天，它為何還能受到如此關(guān)注？請(qǐng)看解讀——
氣球的種類很多，但有資格參軍服役的氣球不多。進(jìn)入軍隊(duì)服役的氣球大都具有一個(gè)特點(diǎn)，那就是能攜帶載荷升空。
熱氣球比氫氣球、氮?dú)馇颉⒑馇虺霈F(xiàn)得早，有動(dòng)力的氣球如飛艇等則比無動(dòng)力的氫氣球問世得晚。由于這些氣球都能升到空中，因此問世后不久，它們便先后被“特招”入伍，賦予了傳遞信息、偵察敵情甚至充當(dāng)彈藥投放平臺(tái)等任務(wù)。
用氣球傳遞信息歷史久遠(yuǎn)。在我國，諸葛亮被重兵圍困時(shí)用“孔明燈”報(bào)信的故事流傳至今。如今，氣球的這一功用得到大大拓展。不過，現(xiàn)在傳遞信息時(shí)，已不用純粹通過氣球自身“輾轉(zhuǎn)騰挪”來實(shí)現(xiàn)，氣球所起的作用只是空中平臺(tái)，傳遞信息的事交給了它所搭載的各種載荷，如通信中繼裝置等。去年，美軍在“雷云”演習(xí)中使用了8套高空氣球系統(tǒng)。這種氣球能飛到數(shù)萬米的高空，除進(jìn)行光電和電子偵察外，它的另一個(gè)重要作用就是作為通信節(jié)點(diǎn)確保信息傳輸順暢，甚至能為遠(yuǎn)程精確打擊火力提供瞄準(zhǔn)信息。
對(duì)交戰(zhàn)對(duì)手進(jìn)行偵察是氣球的“老本行”。18世紀(jì)末，法國人研制出載人熱氣球后，便被該國偵察部隊(duì)派上了用場(chǎng)。在與奧地利軍隊(duì)對(duì)陣中，法軍偵察人員坐在軍用氣球“創(chuàng)業(yè)號(hào)”的吊籃中升上高空，輕松地完成了空中偵察任務(wù)。冷戰(zhàn)時(shí)期，氣球照樣保留著“偵察兵”的身份。美國曾經(jīng)針對(duì)蘇聯(lián)制作出一種“間諜氣球”。它體形龐大，直徑近40米，吊籃內(nèi)配備著先進(jìn)的攝像機(jī)和定位系統(tǒng)，能在1.8萬米的高空對(duì)蘇聯(lián)進(jìn)行拍照偵察。但最終因?yàn)闅馇蛱白杂缮⒙钡亍半S波逐流”，收效甚微。
系留氣球的出現(xiàn)，讓其參與偵察任務(wù)的能力大大提升。2001年爆發(fā)的阿富汗戰(zhàn)爭中，英軍將長10多米的氣球放置在600多米的空中，下面用鋼鐵纜繩固定。通過纜繩中的信號(hào)傳輸線，地面基站就可以接收到氣球上所安裝攝像頭和雷達(dá)所捕捉到的信息，晝夜不停地對(duì)敵方進(jìn)行偵聽。
如今，氣球的這種“好高”“騖遠(yuǎn)”達(dá)到新高度。美軍“雷云”演習(xí)中所用氣球，它的升空高度很大。俄羅斯的系留浮空氣球——“美洲豹”高空氣球，能在不需任何技術(shù)維護(hù)的情況下，在空中停留一個(gè)月，可晝夜執(zhí)行偵察和監(jiān)視任務(wù)。在3000多米的高度，它能用所搭載的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)方圓300千米內(nèi)的低空飛行目標(biāo)。
用于防空堪稱氣球的“神來之筆”。借助氣球的升力，氣球一度被用來布設(shè)“天網(wǎng)”。二戰(zhàn)時(shí)期，迫于德國空軍的壓力，英軍借助氣球的拖拽力，在其中間橫連鐵索，鐵索下懸掛鐵絲，組成一道道空中屏障。這種氣球防線，讓德軍飛行員難以達(dá)到理想的轟炸高度，有效降低了敵軍轟炸效率。不僅是英軍，日本、蘇聯(lián)、美國也曾建立過防空氣球部隊(duì)。只不過，因?yàn)闅馇蝮w形龐大、易被攻擊等，防空氣球部隊(duì)先后解散。科索沃戰(zhàn)爭中，面對(duì)以美國為首的北約部隊(duì)的狂轟濫炸，南聯(lián)盟在用“薩姆”防空導(dǎo)彈和高射炮進(jìn)行防御的同時(shí)，也把氣球這位“老將”請(qǐng)了出來。一番披掛后浮空氣球上陣，在重要目標(biāo)上空搭起了一道攔阻網(wǎng)。這些攔阻網(wǎng)，竟把射來的一些巡航導(dǎo)彈“擋”在了網(wǎng)外。
氣球的隨風(fēng)而動(dòng)，給人們留下了想象空間。19世紀(jì)40年代，奧地利與意大利交手，曾放飛了200個(gè)懸掛著炸藥的紙質(zhì)氣球，打算讓氣球順風(fēng)飄向意大利軍隊(duì)陣地，達(dá)到轟炸目的。當(dāng)然，“東風(fēng)不與周郎便”，風(fēng)向一變，奧軍的計(jì)劃就落了空。
第一次世界大戰(zhàn)中，德國曾制作了大批“動(dòng)力氣球”——齊柏林飛艇，對(duì)協(xié)約國軍隊(duì)進(jìn)行轟炸。可惜，這種行動(dòng)緩慢的龐然大物，在靈活機(jī)動(dòng)的飛機(jī)面前完全沒有招架之功。二戰(zhàn)中，日本決定動(dòng)用“氣球炸彈”。他們向美國方向釋放了9000多個(gè)“氣球炸彈”，指望它們能夠順風(fēng)飄洋過海，在美國本土“大顯神威”。然而，這些炸彈絕大部分在沿途“走散”了，一些成功“偷渡”者或未能爆炸，或只引發(fā)了一些森林火災(zāi)。
體積龐大、行動(dòng)緩慢、游走不定、易被攻擊……這些特點(diǎn)使氣球在相當(dāng)長時(shí)間內(nèi)一直在戰(zhàn)場(chǎng)的夾縫中生存。尤其是飛機(jī)等新型飛行器的出現(xiàn)，大大壓縮了氣球的用武之地。各種防空武器的出現(xiàn)，更使得氣球的生存力大幅下跌。
如今，科技的進(jìn)步給氣球的運(yùn)用又打開了新的大門。新材料技術(shù)的運(yùn)用，使高空氣球可以直達(dá)平流層，避開一些防空武器的威脅；導(dǎo)航系統(tǒng)與人工智能的應(yīng)用，使氣球能借力改變高度和方向，到達(dá)目標(biāo)空域；系留氣球的出現(xiàn)，使它能夠在一個(gè)空域長期堅(jiān)守，執(zhí)行監(jiān)視偵察任務(wù)；圓潤的外形、塑料材質(zhì)、緩慢的移動(dòng)速度和無熱輻射等特點(diǎn)，能在不少雷達(dá)“眼中”瞞天過海；釋放方便、滯空時(shí)間長、性價(jià)比高，又順應(yīng)了“低成本作戰(zhàn)”的特點(diǎn)和要求。
眾多優(yōu)長，加上預(yù)警雷達(dá)、光學(xué)紅外設(shè)備、通信中繼裝備等載荷不斷小型化和低能耗化，氣球似乎正迎來發(fā)展的春天。有報(bào)道稱，英國用合成纖維材料制作的一種智能氣球，還能誤導(dǎo)敵機(jī)將其判定為攻擊目標(biāo)，堪稱“智能版”的防空氣球。
軍用氣球發(fā)展的同時(shí)，對(duì)其反制的武器裝備也在發(fā)展。有專家認(rèn)為，其最大的威脅可能是激光武器。從這個(gè)角度來看，軍用氣球仍然會(huì)長時(shí)間地飄在戰(zhàn)場(chǎng)夾縫中。（黃武星）