“剛開始關于加工樣件的尺寸，我們和領導分歧很大，但他堅持認定能夠研制出來較大尺寸的樣件。3D打印能有今天成績，都是領導大力推進的結果。”鎖紅波回想。
經過3年的研究，科研人員通過改進設備，攻克了成型過程中球化、變形等問題，終于用3D打印技術制作出第一個零部樣件。
零件做出來了，但怎么找到該項技術應用于航空領域的切入點成了項目組的困擾。按照鞏水利的作風，他推動的每項新技術，都必須堅定不移地以應用于新產品為目標，對每項新技術都要想方設法利用一切機會去推廣。
在一次某項目工作會中，我國某飛機制造廠講到當時飛機研制過程中加工某零件工藝上遇到的困難，鞏水利就聯想到重點實驗室正在研究的增材制造技術的難題，他馬上召集項目組，開展技術交流。而后，他帶領項目組積極進行具體結構的可行性工藝驗證，并自行研制了當時國際上最大規格的金屬激光選區熔化快速成型設備。
部件尺寸較大，大尺寸的工藝突破困難很大，為了早日攻克難關，鞏水利和他的項目團隊，兩年多來沒有休息過節假日，每天24小時“連軸轉”，就連大年除夕也堅守在科研現場。
在制造的零件結構發生變化或者實驗失敗時，研究團隊通過頭腦風暴制定出新的實驗方法，在幾百次的失敗中，研制團隊越戰越勇，勇往直前，將研究成果迅速應用到了我國重點型號的研制中。“梅花香自苦寒來”是項目團隊研制歷程的真實寫照。
“鞏總的干勁讓年輕人自愧不如”
鎖紅波說，鞏水利有用不完的干勁，他不服輸、拼搏進取的精神讓所里很多年輕人都自愧不如。鞏水利說：“其實我不喜歡大家叫我‘老鞏’，因為我還不老嘛。”
就是這股干勁讓鞏水利帶領實驗室擺脫落后，躋身前列。一位英國焊接研究所(TWI)的外國專家曾經到我國進行技術交流，對高能束流加工國家級重點實驗室落后的技術水平不屑一顧。當時鞏水利就下定決心：“一定要讓我們的技術走在世界前列。”
幾年過去后，當這位專家再次來到實驗室，看到“雙光束激光焊接”等一系列成果，已經處于世界領先地位，由衷地豎起了大拇指。
鞏水利還把這股干勁傳遞給年輕人。他一直強調，未來是屬于年輕人的，科研工作也必須要有傳承。在工作過程中，他更關注年輕人自身發展，提攜后生，培養了一批像鎖紅波、李懷學這樣年輕的中流砥柱。
立足世界去夢想，鞏水利和團隊成員的激情拼搏讓中國激光焊接技術在短時間內踏入世界先進行列，讓他的夢和中國夢，在世界的沃土上開花結果。