12月26日，嫦娥三號巡視器玉兔號迎來了它在月球上的首個(gè)月夜。在漫長的半個(gè)月的夜晚里，玉兔號月球車將休眠并通過同位素?zé)嵩幢ＷC生存，當(dāng)下一個(gè)月晝來臨時(shí)，再通過自主喚醒繼續(xù)工作。為了給“玉兔”選擇一個(gè)合適的休眠地點(diǎn)，中國航天科技集團(tuán)公司的技術(shù)人員頗費(fèi)了一番周折。
“玉兔”擁有兩扇可以反復(fù)收展的太陽翼，有一扇太陽翼在休眠時(shí)收起，另一扇則從軟著陸打開以后就一直維持不動(dòng)。當(dāng)下一個(gè)月晝來臨，太陽照射角度和這扇太陽翼的夾角滿足指定要求后，“玉兔”就會被叫醒。
據(jù)嫦娥三號副總設(shè)計(jì)師賈陽介紹，月球車喚醒時(shí)，設(shè)備溫度不能太低也不能太高。如果車體向左側(cè)傾斜得太多，太陽剛剛升起，車就被喚醒了，有些設(shè)備的溫度還較低，不能正常工作。如果車子向右側(cè)傾斜過多，那么太陽升到很高，月球車才被喚醒，設(shè)備溫度已經(jīng)超過上限就很難工作了。
不僅如此，由于月球表面晝夜溫差極大，月夜時(shí)溫度降低至零下180度，這時(shí)，嫦娥三號就需要通過“生爐子”的辦法，給自身加熱，從而保證其設(shè)備的狀態(tài)穩(wěn)定。嫦娥三號的“爐子”，就是能夠持續(xù)放熱的同位素?zé)嵩础榱藢嵩吹臒崃恳宰畲蟮男蕚鲗?dǎo)到嫦娥三號的各個(gè)部位，嫦娥三號上首次使用了氣、液兩相熱控系統(tǒng)。這一系統(tǒng)依靠月球表面的1/6重力驅(qū)動(dòng)，如果“玉兔”的姿態(tài)偏差，就會影響到熱控系統(tǒng)的正常工作。
因此，“玉兔”的月夜休眠點(diǎn)要滿足三個(gè)方面的要求。一是車頭要朝南稍偏東，二是月球車要頭高尾低，這兩點(diǎn)都比較容易實(shí)現(xiàn)。最困難的是第三點(diǎn)，車體的左右側(cè)傾要在負(fù)2度到正1度之間。
而根據(jù)月球車獲得的信息，在月球車行進(jìn)的路線上沒有找到完全符合月夜休眠點(diǎn)要求的地方。在月夜來臨之前，給“玉兔”找到合適的“窩”，便成了當(dāng)務(wù)之急。
在巡視器技術(shù)人員的控制下，“玉兔”的左側(cè)車輪保持不動(dòng)，右側(cè)車輪沿不同方向打轉(zhuǎn)，以此帶起月壤，“刨”出一個(gè)坑。這樣，本來過于左傾的“玉兔”，向右傾斜了大約3度，滿足了休眠要求。“刨坑”的這個(gè)辦法，技術(shù)人員已在地面進(jìn)行過充分的試驗(yàn)驗(yàn)證。
目前，“玉兔”已成功休眠，如果它順利度過月夜，大約會在1月11日被喚醒，那時(shí)月球車將進(jìn)入正式的月面工作階段。（江雪瑩 姚天宇）