據解放軍報5月28日報道，新中國成立以來，我軍體制編制歷經多次重大調整改革，積極適應我國安全新需求、軍隊現代化建設新目標和戰爭形態的新變化，朝著建設一支強大的現代化正規化革命軍隊邁進。
第一階段為新中國成立至50年代末
中央確定“建設強大的現代化國防軍”的目標，根據我國的政治制度和我軍性質，建立國家軍事領導體制和現代軍事制度，劃分戰略區(大軍區)，建立海軍、空軍和陸軍各技術兵種領導機構和部隊，快速完成了軍隊整體轉型，建成了一支諸軍兵種合成軍隊。至50年代末，軍隊規模由550萬人精簡為240余萬人。
第二階段為60年代初期至80年代初
中央提出進行全面反侵略戰爭準備，進而提出準備“早打、大打、打核戰爭”的戰略指導思想。1960年制定了“組織編制和裝備八年規劃”，為反侵略大規模擴編打基礎。同時加強海、空軍部隊建設，組建地空導彈部隊等新型作戰力量，1966年組建第二炮兵。70年代中期，軍隊規模最高達到610余萬人。
第三階段為80年代初期至90年代初
中央軍委重新確立“建設現代化正規化革命軍隊”總目標，實行軍隊建設指導思想的戰略性轉變，撤銷鐵道兵和基本建設工程兵，組建人民武裝警察部隊；為增強現代條件下作戰能力，組建陸軍集團軍，建立陸軍航空兵等新兵種部隊，加強海軍大型艦艇部隊建設，改善空軍裝備。這期間軍隊裁減員額300余萬人，規模保持在300萬人。
第四階段為90年代初期至今
中央軍委制定新時期軍事戰略方針，確立實施“科技強軍”戰略和實行“兩個根本性轉變”的戰略思想，提出“三步走”發展戰略，軍隊進行“整體轉型”，建立總裝備部，探索建立聯合作戰指揮體制和實行三軍聯勤保障試點；加快“殺手锏”武器裝備研制，建立新型作戰部隊，推進我軍信息化主導的機械化信息化復合發展。經過“八五” “九五” “十五”期間調整改革，軍隊總員額降為230萬人。