據日本《外交學者》網站10月31日報道，日本海上自衛隊和美國海軍在南海舉行聯合海上演習，這是美國和日本首次在該海域舉行演習，該演習沒有在南海島礁附近展開。
文章稱日本一艘秋月級驅逐艦冬月號和美軍羅斯福號航母參加了這場演習。而這兩艘軍艦此前都參加了10月19日在孟加拉灣舉行的美日印三方馬拉巴爾演習。
文章稱，冬月號和羅斯福號將在婆羅洲北部的南海海域進行演習，將持續數天，演習內容為船上成員轉移和通訊訓練。演習結束后，冬月號有可能在11月10日抵達日返回日本，這意味著這個演習很可能持續2周時間。
文章統計了日本在南海附近的行動，除了本次演習外，最近的是在2015年8月在菲律賓蘇比克灣的前美國海軍基地中同美國和菲律賓進行的人道主義演練。更早些時候的6月，日本自衛隊的P-3C曾出現在南海的禮樂灘上空。
文章強調，美國和日本的此次演習和此前美國在南海的行動性質不同，美國可能考慮邀請日本參加南海的自由航行行動，但就目前來說，日本有足夠的原因避免在南海出現軍事存在，但日本官員仍然表示，將考慮在和美國在南海一同行動。
隨著中國在東海加強巡航，日本將目光逐漸放到了南海海域，并多次在南海挑釁。伴隨著日本集體自衛權的解禁，在美國的默許下，日本的海外軍事行動更加放開手腳。