美海軍狀態是2012年總統競選期間爭議的焦點。共和黨總統候選人米特·羅姆尼指責奧巴馬政府忽視了美國艦隊，稱艦船的數量下滑到了一個危險的數值。然而奧巴馬嘲笑羅姆尼的這個批評。 “你提到了海軍，1916年時我們的艦艇比現在要更少。各位州長，我們的馬和刺刀也更加的少，”奧巴馬在最后的總統競選辯論中說到。

除了推動發展艦載新型武器計劃之外，由中國不斷擴大的導彈庫存所帶來的威脅，已經顛覆了五角大樓的戰略思想。中國反艦及防空導彈令人印象深刻的數量及射程，意味著在戰爭中美軍不能再假設自己能夠不受阻攔的進入西太平洋。中國軍事導彈的有效射程為100至900海里，有可能壓制美國海軍，或封鎖太平洋有爭議地區。

五角大樓特別擔心所謂的“航母殺手”，即東風-21D彈道導彈，該彈曾在今年9月中國紀念1945年抗戰勝利的閱兵儀式中公開展示。而且，中國已經開始部署鷹擊-18巡航導彈，預計該型導彈還將配備在潛艇上。兩款導彈都有可能會削弱美國軍事力量的終極象征，即航母，進而迫使航母及其艦載機遠離戰場。

前五角大樓高級官員、現美國蘭德公司國防分析師大衛·敖克曼尼克指出，這意味著花幾天時間攻克敵對者防空系統，而后再掌握制空權及制海權的老辦法已不再可行。有關中國武力統一臺灣或在南海展開其他行動的軍事演習想定，已經證實美國海、空力量(集中在航母上和日本或關島的幾個基地)很實容易受到中國導彈的威脅。敖克曼尼克指出，到美軍力量確立空中優勢的時候已經過時已晚，因為中國已經實現了其目標。

考慮到中遠程導彈的射程，美軍無法獲得徹底的勝利，而是應該嘗試通過快速行動，來阻止中國實現作戰目標，這在一定程度上需要依靠隱形飛機。在那種情況下，美軍將會遭受更多的傷亡。“你會失去船舶、飛機和人員，”敖克曼尼克說。

事實上，在中國海軍建設得到五角大樓關注之前，伊朗在波斯灣使用的戰術——依靠武裝反艦巡航導彈的快艇——已經曾迫使美國海軍再三考量其作戰理論和戰爭規劃。當軍演展示了伊朗快艇發動的“蜂群”攻擊能對移動緩慢的大型美國軍艦造成嚴重的損壞以及人員傷亡時，美國指揮官明顯被嚇到了。伊朗的這種威脅已促使美國海軍開始部署激光武器，并制定計劃武裝配備“地獄火”導彈的較小型瀕海戰斗艦。

為了降低戰斗機或轟炸機中隊在地面遭遇導彈攻擊的風險，美國軍事策劃者更喜歡把戰機及其他武器分散在一些空軍基地中，并盡可能隱藏它們的行蹤。五角大樓官員稱，美軍并不需要大型永久性基地，而是需要獲得太平洋一些機場的使用權，甚至是一些沒有太多基礎設施且有比較粗糙跑道的飛機場。