圖片：停放在地面的X-37B
圖片：X-37B飛行效果圖
人民網(wǎng)4月4日電 美國空軍花費10年研制的全新“空天戰(zhàn)機”X-37B即將于本月19日首次試飛。這種外形和功能都酷似小型航天飛機的戰(zhàn)機將通過火箭送入軌道環(huán)繞地球飛行，然后在以滑翔方式返回地面。據(jù)悉，該機將從佛羅里達卡納維拉爾角升空，并且在加利福尼亞州著陸。
美聯(lián)社報道，配有兩個垂直尾翼的X-37B由美國波音公司負責生產(chǎn)，其總重只有5噸多，長度不到10米，高3米，翼展5米左右。該機由“阿特拉斯”火箭送入軌道，并通過自身攜帶的太陽能電池板制造需要的電能。X-37B可承擔偵察、導航、控制、紅外探測，并且在完成任務后自動返回地面。
根據(jù)美國空軍公布的資料，可重復使用的X-37B的尺寸只有美國現(xiàn)役航天飛機的四分之一。X-37B可以在軌道上運行270天。在戰(zhàn)時，該機有能力對敵國衛(wèi)星和其他航天器開展“軍事行動”，包括控制，捕獲和摧毀敵國航天器，對敵國進行全方位軍事偵察等等。因此，X-37B很可能將是人類首架太空戰(zhàn)斗機。
X-37的研究工作本由美國航天局（NASA）主持，其最初設計目的只是充當航天飛機的換代候選產(chǎn)品。2004年后，五角大樓高級計劃研究局突然從NASA手中接管了X-37的全部研制工作，此后X-37一直處于絕密狀態(tài)。除美國外俄羅斯、印度、德國、日本等國也在積極地研制空間作戰(zhàn)飛行器。
軍事專家認為，所謂的空天飛機分兩種類型，一種是在 2025年或其后部署的空天轟炸機，它能在2小時以內飛行1.6萬公里、攜帶約5.4噸炸彈或巡航導彈，從美國本土出發(fā)轟炸全球任何一個地方的敵對目標。另一種是空天偵察—反偵察機，能在太空偵察敵情、攻擊敵方衛(wèi)星及其他航天飛行器和維修本國衛(wèi)星。
普遍認為，空天飛機能否實現(xiàn)快速轟炸打擊能力仍有待觀察。其中，美軍空天飛機達到太空作戰(zhàn)的能力至少還需要10到20年時間。（高軼軍）