美國鉆地導彈(資料圖)
如果說太空探索領域還有什么命題比“火星上到底有沒有生命”更火爆，那答案只有“如何去尋找這些生命”了。人類的探測器早已登上這顆赤紅色的星球，荒蕪的表面似乎沒有任何生機。但是，地表之下是否如此呢？
為了驗證這一設想，美國一家非營利性組織——火星探索公司計劃通過向火星發射鉆地導彈的方式，“挖地三尺”找尋生命。該公司目前正在為這項名為“埃索克之矛”(ExoLance)的項目籌集25萬美元啟動資金。
對于設立該項目的初衷，這家來自美國馬薩諸塞州比弗利的公司在其社交網站表示：“火星上到底有沒有生命？我們尚不知道，但可以確定那里有生命所需的基本元素。發起‘埃索克之矛’項目，就是希望深入火星表面之下找尋微生物，進而回答這個問題。”
按照火星探索公司的設計，每一枚名為“箭矢”的導彈，前段都裝有經過強化的尖銳鉆頭，并依靠尾部的鰭片調整方向。多枚導彈將被集中裝進一個類似“箭鞘”的容器，在專業運載裝置的幫助下穿越火星大氣。隨后“箭鞘”會打開降落傘，在逐漸降落的過程中將“箭矢”導彈逐一射向預訂的目標位置。
在落入火星地表后，“箭矢”起初的深度只有2米，但使用內置的鉆頭，最終能夠到達底下5米左右的位置。隨后，位于彈體中部圓柱體內的生命探測裝置將開始運作，找尋并辨別微生物與非生物化學成分。所獲得的信息將通過尾翼位置的天線，發送到火星軌道飛行器，進而反饋到地球。
火星探索公司表示，將會在資金到位后的12到14個月內建起模型，并希望2015年在新墨西哥州的莫哈韋沙漠進行相關測驗。而一旦測試成功，火星探索公司將與NASA等擁有“飛向火星”能力的機構聯系，以商談“搭便車”的事宜。(張可)