由智利和西班牙科學(xué)家組成的考察小組近日在智利北部阿塔卡馬沙漠腹地發(fā)現(xiàn)一個由細(xì)菌等微生物組成的“生命綠洲”，從而推翻了此前學(xué)界對阿塔卡馬沙漠腹地?zé)o生命的論斷。
科學(xué)家在阿塔卡馬沙漠“阿塔卡馬鹽沼”附近考察時，在距離地表兩米深處發(fā)現(xiàn)大量細(xì)菌等原始微生物，它們附著在一個由鹽礦、高氯酸鹽和硬石膏組成的巖塊上。該項目負(fù)責(zé)人維克多·帕羅說，巖塊礦物質(zhì)不是支撐生命系統(tǒng)的理想材料，但卻可以通過吸收特殊形式的水，如地表水膜供養(yǎng)菌群。
帕羅在接受智利《三點鐘報》采訪時說，這是一個非常重要的發(fā)現(xiàn)，其意義不僅是在傳統(tǒng)的生命禁區(qū)發(fā)現(xiàn)了生命，更重要的是可以為將來探測其他星球的生命提供依據(jù)。他說：“在火星上也可能存在類似的生命體，因為火星上也有類似的鹽漬層和一定數(shù)量的冰凍水。”
科學(xué)家在此次考察中所使用的一種“生命物質(zhì)探測儀”能探測不同細(xì)菌中存在的４５０種抗體，探尋各類分子、葡萄糖和脫氧核糖核酸的痕跡。帕羅認(rèn)為，這項技術(shù)完全可以應(yīng)用到火星生命的探測中。目前，該小組正在對發(fā)現(xiàn)的微生物進(jìn)行研究，試圖找到它們不同一般的生命屬性。
位于智利北部的阿塔卡馬沙漠腹地被氣候?qū)W家稱作“地球旱極”，自１６世紀(jì)末以來該地區(qū)只在１８７１年下過一次雨。在這片類似火星的極端地帶，科學(xué)家們此前從未找到過生命的痕跡。研究阿塔卡馬沙漠多年的美國科學(xué)家克里斯·麥凱曾斷言，“這是我們唯一沒發(fā)現(xiàn)生命的地方，是名副其實的死亡之地”，“無論在南極、北極或任何其他的沙漠，鏟起一塊土，總能發(fā)現(xiàn)細(xì)菌。但在這里，你什么都找不到”。(新華網(wǎng))