１９８７年，世界環境與發展委員會在題為《我們共同的未來》的報告中，首次闡述了“可持續發展”的概念。報告指出，所謂可持續發展，就是要在“不損害未來一代需求的前提下，滿足當前一代人的需求”。
這為人類發展與保護環境指明了方向：應該尋求更“干凈”的經濟增長和生活方式。綠色經濟作為一種低碳、資源高效型的社會包容型經濟，受到各國普遍重視。
在提倡節能減排的今天，發展風能、太陽能等清潔和可再生能源成為全球科研和產業的重要方向，人類在擺脫化石能源依賴的道路上不斷探索；單位能耗、碳排放、污染排放已成為衡量工業效率的重要指標；衣食住行，人們生活的每個細節都朝著“綠色低碳”的方向發展……
《世界自然資源保護大綱》中有一句名言：“地球不是我們從父輩那里繼承來的，而是我們從自己的后代那兒借來的”。把更美好的地球“還給”子孫后代，已成為環境保護事業的核心理念。（新華網）