美國科學家１１日報告說，他們利用哈勃太空望遠鏡觀測到冥王星的一顆新衛(wèi)星，使其衛(wèi)星總數達到５顆。
這顆衛(wèi)星暫被命名為Ｐ５。在哈勃拍攝的圖像中，Ｐ５只是一個黯淡的斑點，科學家估計其直徑在９．６公里至２４公里之間，是迄今發(fā)現的冥王星最小的衛(wèi)星。科學家去年發(fā)現了冥王星的第四顆衛(wèi)星——Ｐ４，其直徑約為１３公里到３４公里，位置介于冥王星的另兩顆衛(wèi)星——尼克斯和許德拉之間。
參與研究的加利福尼亞州搜尋外星文明研究所天文學家馬克·肖沃爾特表示，新衛(wèi)星的命名要等他們分析完哈勃數據后才能確定，如果最終確認冥王星只有兩顆新衛(wèi)星，那么他傾向于用希臘神話中的夫婦“俄耳甫斯”和“歐里狄克”來命名Ｐ４和Ｐ５；如果發(fā)現更多冥王星衛(wèi)星，他們將選擇另外的希臘神話人物來命名。
冥王星最大的衛(wèi)星卡戎發(fā)現于１９７８年，直徑約１２００公里，尼克斯衛(wèi)星和許德拉衛(wèi)星均發(fā)現于２００５年，直徑據估計不超過１００公里。天文學界普遍認為，冥王星的衛(wèi)星是太陽系早期由冥王星與柯伊伯帶其他天體撞擊形成。
這項研究是支持美國航天局“新視野”探索任務的一部分。“新視野”號探測器于２００６年１月升空，預計于２０１５年７月抵達目的地冥王星。與冥王星近距離“會面”后，它還將探索太陽系邊緣、海王星軌道以外神秘的柯伊伯帶，它可能是短周期彗星的來源地。
冥王星曾被視為太陽系九大行星之一，２００６年國際天文學聯合會將其降格為矮行星，冥王星最終退出了太陽系行星行列。(新華網)