根據觀測數據，由計算機生成的近地小行星“圖塔蒂斯”的圖像。
據國外媒體報道，一顆巨大的小行星將會在本周三飛掠地球，天文學正在密切監視著它的行蹤。請不要擔心，這是一顆周期性很強的小行星， 它不會撞上地球。
天文學家等待著圖塔蒂斯的出現，是因為當它距離地球最近的時候，我們能夠更好地確定構成小行星的物質成分，更好理解太陽系形成初期的圖景。
這顆名為圖塔蒂斯（Toutatis）的小行星長4.46千米、寬2.4千米，是近地小行星中最大的一顆。這顆形如花生的小行星將于12月12日接近地球，屆時距離地球約690萬千米（是月球與地球距離的18倍）。
這顆小行星每隔4年近距離接近地球一次。美國國家射電天文臺的科學家邁克爾·布什（Michael Busch）說：“這顆小行星一邊運動一邊翻跟頭，它在沿著長軸自轉的同時還在不停地做圓周進動，像陀螺一樣”。
布什和他的同事一直希望利用2000年、2004年和2008年的雷達影像資料修正1996年建立的該小行星的自轉模型，但是當考慮到其它天體的潮汐力對該小行星自轉也產生影響，問題就變得非常復雜。
每當圖塔蒂斯近距離接近太陽或地球的時候，施加到它上面的引力會輕微改變它的自旋狀態。經過多年的累加，這些外界的干擾因素會疊加到一起。一旦布什和他的同事能夠確定了這些改變，他們就能構建該小行星自旋的更好模型，從而能確定小行星的質量分布情況。