北京時間7月15日消息，據(jù)國外媒體報道，美國宇航局/歐洲航天局的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)一顆鈷藍(lán)色系外行星，被命名為“HD 189733b”。雖然顏色與地球非常接近，但HD 189733b在其他方面卻與地球截然不同。它是一顆氣態(tài)巨行星，環(huán)繞距離母星很近的軌道運(yùn)行，溫度超過1000攝氏度，風(fēng)速達(dá)到每小時7000公里。
HD 189733b距地球63光年，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的距離地球最近的系外行星之一。“哈勃”以及其他望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行了大量研究。研究發(fā)現(xiàn)它的大氣非常怪異，會發(fā)生劇烈變化，除了陰霾外還有狂躁的閃光。哈勃望遠(yuǎn)鏡確定一顆系外行星的顏色還是第一次。HD 189733b的鈷藍(lán)色并非來自于熱帶海洋反射，而是來自于煙霧彌漫的大氣。據(jù)信，它的大氣中存在硅酸鹽顆粒，能夠散射藍(lán)光。
借助其他設(shè)備進(jìn)行的早期觀測就曾發(fā)現(xiàn)HD 189733b散射藍(lán)光的證據(jù)，哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行的最新觀測發(fā)現(xiàn)了確鑿證據(jù)，證明它是一顆藍(lán)色星球。在發(fā)表于《天體物理雜志通訊》上的一篇研究論文中，科學(xué)家闡述了HD 189733b的顏色。哈勃觀測項目負(fù)責(zé)人和論文作者、埃克塞特大學(xué)的弗雷德里克-伯恩特表示：“我們以及其他研究團(tuán)隊過去就曾對這顆行星進(jìn)行仔細(xì)研究，但確定它的顏色還是第一次。我們一直想象如果直接觀察它，將會看到怎樣的景象。”
為了確定HD 189733b的顏色，天文學(xué)家對這顆行星反射的光量進(jìn)行了測算，也就是測量反照率。為了隔絕來自母星的光線，研究人員利用哈勃望遠(yuǎn)鏡的成像攝譜儀對HD 189733b在母星后面穿過前、穿過時以及穿過后進(jìn)行觀測。運(yùn)行到母星后面時，HD 189733b反射的光線暫時無法被觀測到，所能觀測到的光量減少。這項技術(shù)能夠揭示光線以其他方式發(fā)生的變化以及這顆行星的真實顏色。
研究論文作者、牛津大學(xué)的湯姆-埃文斯指出：“當(dāng)HD 189733b在母星后面穿過時，我們發(fā)現(xiàn)這一系統(tǒng)的亮度在光譜藍(lán)色部分呈下降趨勢。根據(jù)這一發(fā)現(xiàn)，我們可以判斷出這顆行星呈顏色，因為我們的測量結(jié)果顯示，其他顏色的信號保持恒定。”
HD 189733b是一顆所謂的“熱木星”。這種巨行星的體積與太陽系的氣態(tài)巨行星類似，但運(yùn)行軌道靠近母星。巨大的體積以及與母星間距離較近讓它們成為系外行星搜尋的理想對象。科學(xué)家指出宇宙內(nèi)存在無數(shù)熱木星。不過，太陽系并不存在這種行星。對類似HD 189733b這樣的行星進(jìn)行研究有助于科學(xué)家了解這種奇特的天體。伯恩特指出：“了解一顆行星的顏色由何種因素導(dǎo)致非常重要，即使對太陽系的行星來說也是如此。這些新觀測發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步加深了我們對HD 189733b的特性以及大氣的了解。我們正逐漸描繪出一幅完整的圖像，全方位展示這顆奇特的行星。”