在9月的第三周，距離地球最遠(yuǎn)的中部“存儲環(huán)”開始消失。最后，來自太陽的一場強(qiáng)烈的行星際沖擊波徹底殲滅了“存儲環(huán)”以及外側(cè)帶的其他部分。科學(xué)家指出外側(cè)的范艾倫輻射帶極為不穩(wěn)定，不時會出現(xiàn)帶電粒子膨脹，導(dǎo)致它們逃逸，具體程度取決于空間天氣。在此之前，科學(xué)家從未觀測到這個三帶結(jié)構(gòu)，甚至沒有在理論上提出存在這種結(jié)構(gòu)。
在“存儲環(huán)”和外側(cè)輻射帶消失后幾個月，范艾倫輻射區(qū)變形為原來的兩帶結(jié)構(gòu)。貝克教授表示：“我們對這種現(xiàn)象的出現(xiàn)頻率一無所知。這種現(xiàn)象可能非常頻繁，但我們沒有相應(yīng)的儀器進(jìn)行觀測。利用高解析度觀測儀器觀測到外側(cè)帶的時空和能量活動還是第一次。此前對外側(cè)輻射帶進(jìn)行的觀測所呈現(xiàn)的景象比較模糊。在發(fā)射后第二天打開REPT時，一場強(qiáng)烈的電子加速活動已在進(jìn)行當(dāng)中，我們清晰地看到新輻射帶以及這個輻射帶與外帶之間新形成的縫隙。”
兩個范艾倫探測器一模一樣，負(fù)責(zé)對輻射帶進(jìn)行觀測，對種類繁多的能量和粒子進(jìn)行編目，追蹤穿過輻射區(qū)的磁波。這兩個探測器沿著橢圓形軌道環(huán)繞地球運(yùn)行，能夠在穿過輻射區(qū)時從兩個輻射帶的心臟地帶向地球傳送觀測數(shù)據(jù)。范艾倫探測器搭載了5臺儀器，允許科學(xué)家獲取輻射帶的數(shù)據(jù)，細(xì)節(jié)達(dá)到空前程度。
兩個探測器傳回的數(shù)據(jù)有助于科學(xué)家進(jìn)一步了解空間天氣如何影響近地現(xiàn)象。加深對輻射帶形成和數(shù)量的認(rèn)知同樣有助于科學(xué)家了解太陽風(fēng)暴如何以及何時對地球帶來危害。斯賓塞表示：“我們觀測到的現(xiàn)象非常引人注目，允許我們在一定程度上改進(jìn)輻射帶動力學(xué)理論并加以驗(yàn)證，進(jìn)而提高我們預(yù)測它們行為的能力。這對于了解空間天氣非常重要，能夠提高在危險太空區(qū)域活動的宇航員和航天器的安全性。”在2月28日《科學(xué)》雜志刊登的一篇論文中，科學(xué)家詳述了他們的研究發(fā)現(xiàn)。