新華社洛杉磯10月16日電（記者譚晶晶）美國(guó)航天局16日發(fā)表公報(bào)稱，科研人員通過分析詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果發(fā)現(xiàn)，有證據(jù)顯示一顆太陽(yáng)系外行星的大氣中存在主要成分是二氧化硅、極微小的石英晶體。這是首次在系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)二氧化硅“蹤影”，有助于了解系外行星周遭的云如何形成和演化。
據(jù)美航天局介紹，這顆代號(hào)為WASP-17 b的氣態(tài)巨型太陽(yáng)系外行星距離地球約1300光年，環(huán)繞恒星WASP-17運(yùn)行。WASP-17 b的體積為木星的7倍多，質(zhì)量不到木星的一半，是目前已知最大的系外行星之一。
美航天局表示，地球、月球和太陽(yáng)系中其他巖石天體大部分由富含硅和氧的硅酸鹽構(gòu)成，這種現(xiàn)象在銀河系中也極為普遍。此前在系外行星和褐矮星大氣中觀測(cè)到的硅酸鹽成分可能由富含鎂的硅酸鹽構(gòu)成，比如橄欖石和輝石等。此次是首次在系外行星大氣中發(fā)現(xiàn)存在二氧化硅的證據(jù)。
由美英科研人員組成的研究團(tuán)隊(duì)利用詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡的中紅外儀器取得這一新發(fā)現(xiàn)。該研究成果16日發(fā)表在美國(guó)《天體物理學(xué)雜志通訊》上。
英國(guó)布里斯托爾大學(xué)研究人員、論文第一作者戴維·格蘭特表示，此前從哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)中已知系外行星WASP-17 b的大氣中存在氣溶膠，即構(gòu)成云或霧的微小顆粒，但沒想到發(fā)現(xiàn)該氣溶膠由石英晶體構(gòu)成的證據(jù)。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)令人振奮。