新華社華盛頓11月26日電 據(jù)美國媒體近日報道，美國航天局和日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)正計劃向太空發(fā)射首顆木制外殼衛(wèi)星，目的是讓太空飛行變得更可持續(xù)。
美國趣味科學網(wǎng)站報道說，這兩家太空機構(gòu)表示，這顆人造衛(wèi)星LignoSat約為咖啡杯大小，其外殼由木蘭木制成，將于2024年夏天發(fā)射進入地球軌道。
今年早些時候，研究人員在國際空間站上測試了3種木材樣本——木蘭木、櫻桃木和樺木。他們最終選擇了木蘭木，因為它在制造衛(wèi)星的過程中出現(xiàn)裂縫或斷裂的可能性相對很小。
研究人員表示，木蘭木在太空真空環(huán)境下不會燃燒或腐爛，但它重新進入地球大氣層時會焚燒成細灰，這使它成為未來衛(wèi)星研發(fā)中一種非常有用、可生物降解的材料。
研究人員在一份聲明中說：“盡管外層空間的極端環(huán)境涉及劇烈的溫度變化，并且木材樣本在長達10個月的時間里暴露于強烈的宇宙射線和危險的太陽粒子之中，但測試證實它們沒有分解或變形，如開裂、彎曲、剝落或表面損壞。”
研究人員表示，從理論上講，像LignoSat這樣的木制外殼衛(wèi)星有助于讓太空飛行變得更可持續(xù)。