法國南部小鎮(zhèn)圣保羅—萊迪朗斯的連綿緩坡上，一組幾何形在建廠房頗具科幻感。為了探索無盡清潔能源的可能性，來自30多個國家的科學(xué)家和工程師正在這里攻堅克難，建造世界最大的國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆（ITER，又稱“人造太陽”計劃），旨在模擬太陽發(fā)光發(fā)熱的核聚變過程。
建筑群入場道路旁，中國、歐盟、印度、日本、韓國、俄羅斯、美國的旗幟迎風(fēng)獵獵。作為當(dāng)今世界規(guī)模最大、影響最深遠的國際大科學(xué)工程之一，ITER歷時38載尚未完成。從1985年倡議提出、2006年條約簽署，到2007年裝置建造開始、2010年場地建設(shè)開工、2020年重大工程安裝啟動，該計劃7個參與方并肩攜手，仍在奮力前行。
換上無塵鞋，戴上安全帽，在ITER組織工作人員引導(dǎo)下，筆者走進這片總面積42公頃的筑夢空間。長方形場地外圍，為超導(dǎo)裝置將交流供電轉(zhuǎn)換為直流的配電設(shè)施、為主機磁系統(tǒng)生產(chǎn)液氦的冷裝置、制冷塔、廢物管理設(shè)施以及控制室已近完工。建筑物之間的空地上，參與方分頭對在本國制造后運抵現(xiàn)場的大塊頭零部件包裹遮擋得嚴嚴實實，等待調(diào)試組裝。
場地中央是一座龐大的鋼筋混凝土建筑。清洗鞋底，套上鞋套，筆者步入這個高60米、長120米、寬11米的巨大空間，ITER的心臟——托卡馬克裝置及其運行所需系統(tǒng)的預(yù)組裝工作展現(xiàn)眼前。
全球已有超過200個托卡馬克裝置為磁約束聚變研究的穩(wěn)步進展作出貢獻。如滿足超高溫、超低溫、超大電流、超強磁場、超高真空等極端環(huán)境條件，托卡馬克裝置內(nèi)部可產(chǎn)生巨大的螺旋型磁場，將其中氘、氚的等離子體瞬間加熱到約1億攝氏度；如形成持續(xù)反應(yīng)，就可以產(chǎn)生類似太陽核心的聚變能。
ITER托卡馬克裝置重達2.3萬噸，相當(dāng)于三個半埃菲爾鐵塔，包含近百萬個組件。這個全球最大、最復(fù)雜的“人造太陽”一旦建成，聚變實驗功率將達50萬千瓦，將在探索核聚變在科學(xué)和工程技術(shù)上的可行性方面邁出重要一步。
承擔(dān)托卡馬克主機安裝一號合同的中法聯(lián)合體副總經(jīng)理、中國核工業(yè)二三建設(shè)有限公司項目經(jīng)理高德升介紹，2020年5月，重達1250噸的杜瓦底座吊裝完成，拉開了ITER主設(shè)備安裝的序幕。如今，托卡馬克裝置下部冷屏、最后一個下部主要磁體部件——極向場超導(dǎo)線圈均已成功落位。
接下來，在ITER其他承包商維修真空室組件的同時，主機中的超導(dǎo)磁體、饋線系統(tǒng)等重要核心設(shè)備將陸續(xù)安裝。
ITER原計劃2025年正式開始等離子體實驗，2035年進一步開始進行全氘—氚聚變實驗。在正對著ITER建設(shè)現(xiàn)場的辦公室里，ITER組織總干事彼得羅·巴拉巴斯基介紹，他和同事正在編制新的成本和進度計劃，將于2024年中期提交ITER理事會審批。在他看來，對ITER這樣一個堪比登月的探索型項目來說，遇到技術(shù)挫折相當(dāng)正常；ITER計劃的參與方代表著地球半數(shù)以上的人口、80%以上的世界經(jīng)濟實力，定能戰(zhàn)勝所有困難。
巴拉巴斯基強調(diào)了ITER計劃的國際合作精神。ITER是數(shù)十載聚變研究的結(jié)晶，是幾代物理學(xué)家的夢想，是世界各國科學(xué)家、工程師和勞動者共同努力的事業(yè)，“隨著主機安裝進入更具風(fēng)險的關(guān)鍵階段，我們更加期待一個又一個里程碑的實現(xiàn)，那將是所有人驕傲和慶祝的理由”。
（據(jù)新華社電 記者劉 芳、張百慧、徐永春）