新華社洛杉磯1月17日 綜述｜美企密集發射航天器 加快太空探索布局
新華社記者譚晶晶
近日，美國多家航天企業密集發射航天器，加快在太空探索領域布局，也開啟了商業航天加速發展的一年。
15日，美國太空探索技術公司用一枚“獵鷹9”火箭將美國“螢火蟲”航空航天公司研發的月球著陸器“藍色幽靈”號和日本i太空公司的月球著陸器“堅韌”號送入太空，展開探月之旅。
目前，“藍色幽靈”號已進入地月轉移軌道，計劃于3月初在月球表面著陸，著陸點為月球正面東北部名為“危海”的一處盆地內。美國媒體報道說，此次發射任務拉開了2025年美國探月計劃大幕。
“螢火蟲”公司是美國航天局“月球商業運載服務計劃”的月球著陸器承包商之一。該計劃旨在向月球表面運送科學實驗設備和貨物，為美國“阿耳忒彌斯”登月計劃奠定基礎。
僅一天后，太空探索技術公司的新一代重型運載火箭“星艦”實施第七次試飛。此次試飛完成部分目標，火箭第一級“超級重型”助推器與飛船分離后重返發射場，被發射塔上的機械臂夾住，再次實現“筷子夾火箭”回收，但火箭第二級飛船在升空后不久快速意外解體。
“筷子夾火箭”是一種全新的火箭回收方式。這種方式對火箭飛行控制系統的精度和懸停能力要求極高，有助更快地回收、重復使用助推器，提高火箭發射頻率。太空探索技術公司已在兩次試飛中成功驗證這一關鍵技術，標志著該公司在火箭復用上取得重要進展。
同樣在16日，美國藍色起源公司首次發射可重復利用的重型運載火箭“新格倫”。該火箭第一級未能按計劃實現海上回收，但它的第二級及其運載的“藍環探路者”飛行器進入預定的中地球軌道。這次任務是藍色起源公司重型運載火箭執行美國“國家安全太空發射”計劃的認證飛行之一。
美國媒體報道說，近期的密集發射開啟了繁忙的太空探索任務之年。隨著更多企業角逐太空領域，這一賽道正成為美國科技創新的新高地，深刻影響商業航天發展格局。
自2011年美國航天飛機退役后，美國大力發展商業載人航天，借助私營力量推進航天計劃。相關企業在美國重返月球相關計劃中扮演重要角色。2024年2月，美國“直覺機器”公司研發的月球著陸器“奧德修斯”搭乘“獵鷹9”火箭升空并在月球著陸，這是時隔50多年后美國航天器首次登月。美國還計劃用“星艦”火箭運送宇航員駛向月球。
美國航天局局長比爾·納爾遜表示，在籌備“阿耳忒彌斯”登月計劃的同時，持續的技術測試將為未來的空間探索任務奠定基礎，包括前往月球南極區域和飛向火星。