新華社洛杉磯1月17日 綜述｜美企密集發(fā)射航天器 加快太空探索布局
新華社記者譚晶晶
近日，美國(guó)多家航天企業(yè)密集發(fā)射航天器，加快在太空探索領(lǐng)域布局，也開啟了商業(yè)航天加速發(fā)展的一年。
15日，美國(guó)太空探索技術(shù)公司用一枚“獵鷹9”火箭將美國(guó)“螢火蟲”航空航天公司研發(fā)的月球著陸器“藍(lán)色幽靈”號(hào)和日本i太空公司的月球著陸器“堅(jiān)韌”號(hào)送入太空，展開探月之旅。
目前，“藍(lán)色幽靈”號(hào)已進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道，計(jì)劃于3月初在月球表面著陸，著陸點(diǎn)為月球正面東北部名為“危海”的一處盆地內(nèi)。美國(guó)媒體報(bào)道說，此次發(fā)射任務(wù)拉開了2025年美國(guó)探月計(jì)劃大幕。
“螢火蟲”公司是美國(guó)航天局“月球商業(yè)運(yùn)載服務(wù)計(jì)劃”的月球著陸器承包商之一。該計(jì)劃旨在向月球表面運(yùn)送科學(xué)實(shí)驗(yàn)設(shè)備和貨物，為美國(guó)“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃奠定基礎(chǔ)。
僅一天后，太空探索技術(shù)公司的新一代重型運(yùn)載火箭“星艦”實(shí)施第七次試飛。此次試飛完成部分目標(biāo)，火箭第一級(jí)“超級(jí)重型”助推器與飛船分離后重返發(fā)射場(chǎng)，被發(fā)射塔上的機(jī)械臂夾住，再次實(shí)現(xiàn)“筷子夾火箭”回收，但火箭第二級(jí)飛船在升空后不久快速意外解體。
“筷子夾火箭”是一種全新的火箭回收方式。這種方式對(duì)火箭飛行控制系統(tǒng)的精度和懸停能力要求極高，有助更快地回收、重復(fù)使用助推器，提高火箭發(fā)射頻率。太空探索技術(shù)公司已在兩次試飛中成功驗(yàn)證這一關(guān)鍵技術(shù)，標(biāo)志著該公司在火箭復(fù)用上取得重要進(jìn)展。
同樣在16日，美國(guó)藍(lán)色起源公司首次發(fā)射可重復(fù)利用的重型運(yùn)載火箭“新格倫”。該火箭第一級(jí)未能按計(jì)劃實(shí)現(xiàn)海上回收，但它的第二級(jí)及其運(yùn)載的“藍(lán)環(huán)探路者”飛行器進(jìn)入預(yù)定的中地球軌道。這次任務(wù)是藍(lán)色起源公司重型運(yùn)載火箭執(zhí)行美國(guó)“國(guó)家安全太空發(fā)射”計(jì)劃的認(rèn)證飛行之一。
美國(guó)媒體報(bào)道說，近期的密集發(fā)射開啟了繁忙的太空探索任務(wù)之年。隨著更多企業(yè)角逐太空領(lǐng)域，這一賽道正成為美國(guó)科技創(chuàng)新的新高地，深刻影響商業(yè)航天發(fā)展格局。
自2011年美國(guó)航天飛機(jī)退役后，美國(guó)大力發(fā)展商業(yè)載人航天，借助私營(yíng)力量推進(jìn)航天計(jì)劃。相關(guān)企業(yè)在美國(guó)重返月球相關(guān)計(jì)劃中扮演重要角色。2024年2月，美國(guó)“直覺機(jī)器”公司研發(fā)的月球著陸器“奧德修斯”搭乘“獵鷹9”火箭升空并在月球著陸，這是時(shí)隔50多年后美國(guó)航天器首次登月。美國(guó)還計(jì)劃用“星艦”火箭運(yùn)送宇航員駛向月球。
美國(guó)航天局局長(zhǎng)比爾·納爾遜表示，在籌備“阿耳忒彌斯”登月計(jì)劃的同時(shí)，持續(xù)的技術(shù)測(cè)試將為未來的空間探索任務(wù)奠定基礎(chǔ)，包括前往月球南極區(qū)域和飛向火星。