新華社洛杉磯3月16日電（記者譚晶晶）美國航天局16日表示，包括因“星際客機”飛船故障滯留國際空間站的美國宇航員威爾莫爾和威廉姆斯在內的4名宇航員，計劃于美國東部時間18日返回地球。
載有新一批常駐宇航員的美國太空探索技術公司的“龍”飛船，于美國東部時間14日晚從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射，16日凌晨與國際空間站自動對接。這是“龍”飛船第十次為空間站運送待輪換的宇航員。在兩批宇航員完成交接工作后，威爾莫爾、威廉姆斯以及美國宇航員尼克·黑格、俄羅斯宇航員亞歷山大·戈爾布諾夫4人將乘“龍”飛船返回地球。
根據原定計劃，這4名宇航員最早將于19日返回地球。美航天局表示，任務團隊16日舉行了會議，評估美佛羅里達州海岸附近天氣狀況以及飛船濺落條件。根據當前天氣預報，18日傍晚的天氣條件有利于飛船返回，決定安排4名宇航員提前返航。
按照最新計劃，“龍”飛船將于美國東部時間18日1時05分（北京時間18日13時05分）脫離空間站并返航，將于美國東部時間18日17時57分（北京時間19日5時57分）在佛羅里達州附近海域濺落。美航天局表示，“龍”飛船脫離空間站的時間取決于多重因素，包括飛船與回收團隊的準備情況、天氣和海面狀況等。任務團隊將繼續監測飛船濺落區域的天氣狀況。
威爾莫爾和威廉姆斯于2024年6月5日乘坐“星際客機”飛赴空間站，執行該飛船的首次載人試飛任務。這艘飛船原定2024年6月14日返航，但因推進器故障和氦氣泄漏等問題，返航時間一再推遲。威爾莫爾和威廉姆斯原計劃在太空短期“出差”，目前已停留超過9個月。