在臨洮工作的3年間，柴生芳開門聽，下鄉聽，走路聽，入戶聽……他一邊傾聽、一邊解釋、一邊工作。他聽明了群眾的疾苦，聽懂了群眾的期盼，拉近了與群眾的距離。
甘肅臨洮縣縣長柴生芳因長期超負荷工作勞累過度而猝死，年僅45歲。送行那一天，當地有數萬名群眾涌上街頭，和他們的好縣長做最后的告別。
這種感人的場面實在是久違了，以至于一些人難以置信。但人們與其懷疑這樣一個基層官員以及這樣一個事件的真實性，不如檢討自身的適應性和理解力。世間有貪官污吏，但也有不貪不污的官員；世間有遭人唾罵的官員，但也有得到群眾認可的官員。從柴生芳生前的兩件小事就不難看出，他能獲得群眾的真情不是偶然的。
一件是，有一次他到偏遠山村去調研，汽車被20多個村民攔住了。隨行人員一看來者不善，急忙上前擋住。“咱們黨的干部，哪有怕群眾的！” 柴生芳撥開他們，走到亂哄哄的人群中，問大家有什么問題。最后的結果是，村民們簇擁著他上了車。
一件是，他主張“開門辦公、馬上就辦”。柴生芳辦公室的門始終敞開著，有的同志說，人來人往亂哄哄的，怎么工作呀！他說，不了解群眾疾苦，不了解百姓意愿，那工作不就成了瞎忙活了？開門辦公，就是要讓群眾能走進咱的門，找到咱的人。
這兩件小事似乎很不起眼，卻可以見出一個官員對群眾的態度。如今不少官員“怕”群眾，柴生芳“不怕”，他敞開辦公室的門，他敢于走進群眾中，他也就向群眾敞開了自己的心扉。這樣的官員能不讓群眾感到親近嗎？這樣的作風能不讓群眾感到信任嗎？
一些官員卻不是這樣。他們更愿意藏身于大院，似乎這樣就耳根清凈了。他們到基層去調研，也是鳴鑼開道，前呼后擁，生怕被群眾糾纏。群眾來反映情況，連他們的辦公室都找不著。他們也怕和群眾交談，或許是他們覺得和群眾沒有共同語言。總而言之，在與群眾的關系上，他們不是高高在上，就是遙不可及；他們不是工作生活在群眾之中，而是在群眾之上或之外。結果，他們就表現為脫離群眾。
在一個縣，縣長就是“大官”了。如果“怕”群眾，不敢接觸群眾，不要說是一個縣長，就是一個街道辦主任，也沒有幾個群眾會認識他。這樣的官員，群眾找不到他的麻煩，但他的生死去留也不會在群眾心中產生回響。相反，如果像柴生芳這樣為人做事，他就會主動認識很多群眾，就會在群眾的口耳相傳中為更多的群眾所認識，那么他的英年早逝在群眾心中激起惜別的情感又有什么不能理解的呢？也有的官員“不怕”群眾，卻與柴生芳的“不怕”大不相同。他們的“不怕”，不是基于柴生芳那樣對群眾的赤誠與責任，而是自恃握有國家機器，因此，這所謂的“不怕”，歸根到底還是“怕”。
“咱們黨的干部，哪有怕群眾的！”這句話真是振聾發聵。官員從群眾中來，卻怕到群眾中去，豈非咄咄怪事？柴生芳嘴上“不怕”，行動上也“不怕”，他是真正的“不怕”。所以，他的名字不僅會書寫在臨洮歷任縣長的名錄上，不僅會鐫刻在悲痛親屬的心中，也會流傳于當地群眾的唇齒間。(半月談網評論員 滕朝陽)