中新網北京5月2日電 (記者 孫自法)中國空間科學衛星愛因斯坦探針(EP)首批在軌探測圖像，近日在2024中關村論壇空間科學論壇上發布，廣受關注。
記者5月2日從中國科學院高能物理研究所(高能所)獲悉，作為愛因斯坦探針衛星兩大X射線科學載荷之一，由該所牽頭承擔的后隨X射線望遠鏡(FXT)在首批發布圖像中已展示出優異的X射線成像性能，同時兼具高能量分辨與高時間分辨能力。
愛因斯坦探針衛星的有效載荷包括“龍蝦眼”式寬視場X射線望遠鏡(WXT)和“Wolter-I”型后隨X射線望遠鏡(FXT)，后者因其英文縮寫與中文“風行天”拼音縮寫相同而被項目團隊作為昵稱，它是一臺中國主導的國際合作空間X射線望遠鏡，由中國科學院高能所承擔研制、中國科學院理化技術研究所參與、歐洲空間局和德國馬克斯·普朗克地外物理研究所通過國際合作方式參與，中歐科技人員共同研制并開展相關空間X射線天文研究。
4月27日，愛因斯坦探針衛星首席科學家、中國科學院國家天文臺袁為民研究員在2024中關村論壇空間科學論壇上，發布并介紹衛星FXT在軌探測到的蟹狀星云圖像。中新網記者 孫自法 攝項目團隊解讀介紹說，首批公布的FXT在軌科學探測圖像共6幅，包括超新星遺跡蟹狀星云(Crab)和巨橢圓星系M87的觀測圖像。
其中，超新星遺跡蟹狀星云的前身星于公元1054年7月4日爆發，曾被中國宋代天文學家觀測到并詳細記載下來——在金牛座天關星附近星空突降“客星”，其異常明亮。正是這顆“天關客星”爆發后的“遺骸”經千年演化，形成了現在人類觀測到的蟹狀星云。
蟹狀星云在X射線波段發出強烈輻射，致使很多X射線天文望遠鏡產生嚴重的光子堆積效應，使圖像亮度飽和而產生畸變。為此，FXT項目團隊對探測器進行創新性開發，針對亮天體源專門設計了開窗和時變兩種科學觀測模式。此次公布圖像清晰展現蟹狀星云的全貌，圖像中心處的亮點即為年輕而有活力的蟹狀星云脈沖星，周圍陀螺狀的光斑為脈沖星發出的高能粒子與周圍物質作用而產生的脈沖星風云。
FXT觀測巨橢圓星系M87所得圖像。中國科學院高能所/供圖針對室女座(Virgo)星系團中明亮的巨橢圓星系M87的觀測，FXT采用全幀科學觀測模式直接獲得M87圖像，不同于光學圖像，其在X射線能段觀測到M87內存在大量彌散的熱氣體。研究發現，M87的中心亮斑來自于星系中心活動星系核的輻射，向外還伸出兩個臂狀結構，這是由于該星系核活動所產生的射電氣體噴流把冷氣體裹挾出來，冷氣體密度大，而使輻射增強，最終形成明亮的臂狀結構。
FXT還在M87外圍清楚觀測到表面亮度發生階躍變化，形成“冷鋒”。與美國、歐洲及日本等國際同類型X射線望遠鏡相比，FXT視場是一個完整的整體，沒有用多片探測器進行拼接，因而視場內沒有縫隙。同時，FXT以視場大的優勢，對M87外圍的“冷鋒”結構一覽無余，甚至還可以看到更外圍來自于室女座星系團氣體的X射線輻射。
資料圖：EP-FXT團隊在西昌衛星發射中心合影。中國科學院高能所/供圖項目團隊總結說，初步在軌測試結果表明，愛因斯坦探針衛星FXT科學載荷的功能性能指標均達到或超出設計要求。下一階段，FXT將繼續按照既定計劃開展并完成在軌詳細標定。正式交付運行后，FXT將成為探索宇宙X射線輻射的利器。(完)