“中國是第一個抗擊日本軍國主義的國家，打響了世界反法西斯戰爭的第一槍。當時美國奉行孤立主義政策，歐洲深陷德國納粹主義和法西斯主義的鐵蹄之下，中國人民的頑強抵抗牽制住日本大量兵力，對于二戰亞洲戰場扭轉局勢產生重大影響。中國抗戰為世界反法西斯戰爭勝利作出重要貢獻?！庇鴩覍W術院院士，劍橋大學副校長、東亞研究系教授方德萬日前在接受本報記者采訪時表示。
方德萬反思戰爭、審視二戰史的意識，萌生于其家族在二戰期間的經歷：他的外祖父被德國納粹俘虜充當勞工，死于柏林戰役，至今不知尸骨在何處；他的父母在荷蘭經歷過戰時饑荒……這讓他深刻認識到二戰的殘酷以及研究二戰史的重要性?！拔覀兗o念二戰勝利，是因為二戰持續警示我們戰爭的恐怖。”方德萬表示。
方德萬與中國結緣頗深。在荷蘭萊頓大學學習漢學時，他對中國近代史產生濃厚興趣，后前往美國哈佛大學費正清中國研究中心攻讀博士，研究方向為中國共產黨黨史。早在20世紀80年代，他就沿著中國共產黨早期組織的發展軌跡，走訪了上海、江蘇南京、湖南長沙等地?！斑@些經歷為我提供了當時海外無法獲得的第一手資料?！狈降氯f回憶道。
談到中國共產黨在抗戰中的作用，方德萬認為，中國共產黨強調民族團結，鼓勵全民族抗戰，為抗戰勝利奠定了重要基礎。他的博士論文《從朋友到同志：中國共產黨的初創（1920—1927）》成為海外研究中國共產黨革命史的重要學術作品，方德萬也成為最早向西方介紹中國抗戰歷史的學者之一。在其著作《中國的民族主義和戰爭（1925—1945）》中，方德萬記述了中日軍隊在正面戰場的交鋒?！昂芏鄽W美學者認為中國的抗戰無足輕重。我不同意這樣的觀點?！狈降氯f說。
方德萬認為，二戰史的界定范圍是受話語權影響的，許多國家都從“本國的二戰”角度來思考這段歷史，沒有將其置于全球背景中。傳統觀點認為二戰1937年開始，1945年結束，但在他看來，這是西方對二戰的定義，并不能代表亞洲國家的觀點。“二戰的各個戰場相互關聯，牽一發而動全身：中國人民抗日戰爭牽制住日本，使日本無法參與德國對蘇聯的戰爭，幫助蘇聯避免兩線作戰，從而為蘇聯在蘇德戰場贏得勝利爭取到關鍵時間。假如日本成功迫使中國投降，那么中國的資源就會為日本所用，其后果將不堪設想?！狈降氯f說。
從劍橋康河畔到燕園未名湖畔，2022年，方德萬成為北京大學歷史學系客座講席教授，每年秋季學期在北京大學開設近代史課程，如“二戰中的亞洲”等，也圍繞抗戰時期中國民眾的日常生活等主題開辦講座。他認為，年輕一代是守護和平的重要力量?！昂推絹碇灰祝刈o和平也絕非易事。今天我們更需要以史為鑒，加強歷史教育尤為重要?！狈降氯f說。
《 人民日報 》（ 2025年08月25日 03 版）