北京時間9月29日消息，近日，考古學家第一次在一只古埃及狗木乃伊身上發現了吸血寄生蟲的證據。這具狗木乃伊生前處于埃及被羅馬統治的時代，死的時候還很年幼，考古學家在它的耳朵和皮毛上發現了常見的蜱蟲和虱蠅。或許正是這些寄生蟲所攜帶的病原體導致了小狗的過早死亡。在2010年到2011年對埃及代爾(El Deir)的考古發掘中，法國考古學家研究了數百具狗木乃伊，并在其中發現了這些寄生蟲。
巴黎國家自然歷史博物館的考古昆蟲學家讓·伯納德·于歇(Jean-Bernard Huchet)說：“盡管在古代希臘文和拉丁文的學術著述中，對寄生蟲的存在，以及體外寄生蟲所傳播的疾病都有過一定描述，但這些事實在此之前還沒有在考古上得到證明。”
在古希臘和古羅馬時代，包括荷馬、亞里斯多德和老普林尼等都曾描述過狗身上出現的寄生蟲。考古學家在一座公元前15世紀的古埃及墳墓中發現過一幅畫，上面有一只類似鬣狗的動物，這或許是關于蜱蟲最古老的描繪。然而，在之前的考古研究中，有關蜱蟲、虱蠅和其他體外寄生蟲的證據幾乎沒有。唯一一個有關蜱蟲的考古證據來自亞利桑那州的一塊人類糞便化石。
計數吸血寄生蟲
在一座羅馬要塞周圍的眾多陵墓中，考古學家只在其中的一座陵墓發現了這些受感染的狗木乃伊。這座羅馬要塞建于公元3世紀晚期，其周圍的陵墓大多數建造于公元前4世紀到公元4世紀——對考古學家來說這些都是一座座寶庫。
來自法國的考古團隊對他們的發現進行了詳細描述，研究結果發表在國際期刊《古病理學》(Paleopathology)的8月期在線版上。法國斯特拉斯堡大學的弗朗索瓦·杜南德(Fran?oise Dunand)和羅杰·利希滕貝格(Roger Lichtenberg)領導了這次考古發掘。在他們的帶領下，讓·伯納德·于歇及其同事在四百多具狗木乃伊中發現了寄生蟲的蹤影。
“在我們研究的數百具狗木乃伊中，其中許多不是只剩下骨架，就是仍被用布條緊緊包裹，”于歇說，“而且，大部分狗的遺骸都被盜墓者嚴重破壞。”
在一只木乃伊小狗上，考古學家發現了61只蜱蟲，它們依然掛在小狗的左耳和皮毛上。這種蜱蟲已經隨著犬只的馴養傳播到世界各地，能給寄主帶來多種潛在的致命疾病。考古學家還在小狗皮毛上發現了一只吸血的虱蠅。不過，研究人員認為是一種蜱蟲傳播的疾病——犬焦蟲癥(canine babesiosis，又稱巴貝西蟲病)，能摧毀血紅細胞——導致了小狗的過早死亡。
狗木乃伊的起源
考古學家在狗的堅硬皮膚上發現了成熟期的蠅蛆，這意味著在埃及人在將狗制成木乃伊前，狗的尸體已經吸引了兩種腐肉蒼蠅前來產卵。古埃及人經常將動物——包括狗、貓以及長腳的水禽朱鷺等——尸體制成木乃伊。幾乎可以肯定的是，這些從代爾發掘出來的狗木乃伊是獻給古埃及的豺頭神，如阿努比斯或烏普奧特(Wepwawet)的。
“古埃及人制作動物木乃伊的原因有好幾個，如在來世中食用，或作為寵物等，”巴黎國家歷史博物館的考古動物學家塞西爾·卡勞(Cecile Callou)說，“但總體而言，動物都被認為是神圣原則的活化身，因此，都具有神性。”
不過，圍繞這些發掘出來的狗木乃伊還有許多問題。研究者仍然想知道，這些狗來自哪里？它們是否是家養的狗？它們是否有主人？以及它們是如何死亡的？卡勞指出，古埃及人曾設有貓養殖場，所養殖的貓用于祭祀并被制成木乃伊。那這些狗是否也是被用于同樣的目的？
向歷史深處挖掘
法國考古學家希望在狗木乃伊中找到更多的蜱蟲和虱蠅，從而找到另外一系列問題的答案。諸如此類的考古學證據，或許可以向我們展示疾病如何起源，并提供寄生蟲在地理上傳播的線索，揭示更多寄生蟲與人類，以及寄生蟲與動物之間關系的演化過程。