徐冰大型專題巡回展《煙草計劃》，于2012 年1 月29 日在美國康州的阿爾德里奇當(dāng)代美術(shù)館（The Aldrich Contemporary Art Museum）開幕，展覽將持續(xù)到2012 年6 月。這是一個延展性的藝術(shù)項目。《煙草計劃1、2、3》曾分別在達(dá)拉姆、上海、里士滿展出，這些城市都與煙草有著密切的關(guān)聯(lián)。城市的歷史、城市居民的記憶與情感始終與煙草發(fā)生著關(guān)系。
徐冰 《1st Class》（在弗吉尼亞制作的虎皮地毯所使用的煙是《1st Class》，一美元一包。虎皮是有特別象征意義的，殖民者到非洲、亞洲打獵，最典型的紀(jì)念照就是前面鋪著一張虎皮地毯，旁邊站著兩個土著人。這張“地毯”舒服得讓人很想躺上去,它紙醉金迷，有一種新興資本主義的霸氣和對金錢、權(quán)勢的欲望。）
1999 年，我去杜克大學(xué)講演，一進(jìn)入達(dá)勒姆（Durham）就能感覺到空氣里煙草的味道。朋友介紹說：杜克家族是靠煙草起家的，所以這個城市也叫“煙草城”。又因為杜克大學(xué)的醫(yī)療中心在治療癌癥方面特別好，這個城市又被叫做“醫(yī)療城”。在這里，煙草與文化之間是一種多有意思的關(guān)系啊。
我有一個愛好，到哪都喜歡參觀當(dāng)?shù)氐墓S，那些“聰明”的機(jī)器比裝置藝術(shù)更像藝術(shù)。參觀了卷煙廠，我被制煙材料的精美所吸引，這么精美的材料，使我對材料這部分的思維變得敏感又活躍。我覺得這些材料不應(yīng)該被燒掉，也可以用于別處，比如藝術(shù)。我決定以這些材料為限定，做一個與煙草有關(guān)的項目。杜克大學(xué)的Stanly Abe 教授很支持這個想法。我開始收集和研究材料，走訪有關(guān)人士。在杜克大學(xué)圖書館的大量資料中，我了解到杜克家族與中國關(guān)系的史料，是他們最早把卷煙技術(shù)帶到上海的。我那時就想到，將來再把這個計劃搬到上海去做。4 年后在巫鴻教授的策劃下實現(xiàn)了《煙草計劃2 ：上海》。我根據(jù)上海的材料及場地補(bǔ)充了新的作品，使這個計劃增加了歷史、地域和現(xiàn)實的維度。2005 年，通過我的朋友Carolyn Hsu 和RenéBalcer 夫婦，我進(jìn)一步了解了弗吉尼亞煙草的歷史。在這里，煙草與早期移民及美洲大陸的歷史密切相關(guān)，現(xiàn)在是“萬寶路”的生產(chǎn)中心。于是《煙草計劃3 ：弗吉尼亞》的場地定在了里士滿。展覽發(fā)展出我的作品并對煙與人類社會的關(guān)系做了更深入的探討。整個計劃構(gòu)成了一個層層深入的對人與煙草復(fù)雜關(guān)系的追問，以及由煙草為線索，引發(fā)有關(guān)歷史與現(xiàn)實、國際資本、文化滲透及勞力市場等話題。
其實，藝術(shù)家的靈感往往來自于某些普通的、與藝術(shù)似乎不相干的具體材料，這是大多數(shù)藝術(shù)家與作品之間真實且合理的關(guān)系。在一般概念中，煙是壞東西，而藝術(shù)是好東西，人類對二者都有依賴性，將兩者合并為一體必將產(chǎn)生一種新的作用力。煙，滲透在生活中，人們對煙是熟悉的，認(rèn)識是固定的。很少有人從另一個角度去看它、使用它。當(dāng)我試著換一個視角對待它，并將它放在另一領(lǐng)域里時，我發(fā)覺它是一種全新的事物。
煙草已經(jīng)承載著過多的社會內(nèi)容。我的工作的價值來自于一種對于煙草不帶主觀判斷的切入，把它們看成一個無屬性的材料，放回到它們本來的位置上。我只是與這些材料做具體的對話與交流，這時思維的觸角才可以無限展開。我知道我的任務(wù)就是像抽煙人一樣，盡興地享用，無須考慮得太多，考慮多了，抽起煙來就沒有味道。
煙草具有很強(qiáng)的滲透性，它無孔不入，終為灰燼，與周圍世界、與每個人都有著各種渠道的瓜葛——經(jīng)濟(jì)、文化、歷史、法律、道德、信仰、時尚、生存空間、個人利益等等。不僅制煙材料本身很豐富，與它相關(guān)聯(lián)的史料更為豐富且層出不窮，這使我們的項目無法計劃得周全。創(chuàng)作的過程，就像潘多拉的盒子被不斷地打開。比如說，在《煙草計劃1 ：達(dá)勒姆》進(jìn)行時的1999-2000年期間，由于幾年前（1997年）煙草公司調(diào)整尼古丁含量而引起的訴訟案正值高潮。煙草公司145 個億的賠款，改變了美國煙草業(yè)的經(jīng)濟(jì)位置，以致影響到資助此“項目1”的卷煙廠，改變了與我們的合作方式。2004 年，當(dāng)我為此項目飛往上海的前一天，得知：“555”準(zhǔn)備在中國濟(jì)南建立世界上第二大煙草生產(chǎn)基地，經(jīng)過20 多年的談判獲得了中國政府的批準(zhǔn)。但同時又有消息說：中國政府否認(rèn)此事。“555”是英美煙草公司的牌子，杜克是其前身。由于煙草業(yè)在西方“第一世界”發(fā)展受挫，加上中國勞力市場廉價和開放，西方煙草業(yè)選擇市場轉(zhuǎn)移，這真像是百年前情形的重演。