紐約市的地鐵四通八達，是公共交通體系的大動脈，起著至關重要的作用。
早在1869年，紐約就開始建地鐵。如果以地鐵站數量為指標，這里有世界上最龐大的地鐵交通網，總里程達1300多公里，共有25條線路，地鐵站468個。紐約的核心區曼哈頓面積不到60平方公里，但地鐵線密如蛛網，地鐵圖上紅、綠、黃、藍各種顏色，讓人眼花繚亂。
在紐約地鐵站，乘客很難感受到現代氣息：鋼梁的油漆已剝落，站內裝飾簡陋，軌道兩側時有未清除的垃圾，列車進站噪音震耳欲聾，手機往往收不到信號……但沒有人能否認，紐約24小時不間斷運營的地鐵線多站廣，換乘方便。
近年來，雖然紐約的地鐵票價大幅上漲，但買票乘地鐵出門仍是上班族和游客最為便宜和便捷的出行方式。據統計，2012年，紐約地鐵共運送了16.5億多人次；平均每個工作日運送540萬人次，周六320萬人次，周日250萬人次。
紐約地鐵票有多種選擇。一種票為2.75美元（1美元約合6元人民幣）一張，購買后可以在兩小時之內換乘一次公交車。而絕大多數乘客選擇購買的是無限次票或次票。無限次票分為30天和7天無限次票兩類，從使用第一天開始計時，在有效期內可以不限次數地乘坐地鐵，二者均可以掛失。為防止一票多用，乘客在進入地鐵站后，第二次使用需有約30分鐘的間隔。目前一張30天的票價是112美元，7天的票價是30美元。前者更適合早九晚五的上班一族，后者則便利紐約的游客。還有一類是次票，每次2.5美元，最低5美元起售，最高不能超過100美元，每乘坐一次，扣除2.5美元。購票時，每5美元可以得到5%的獎勵，例如購買20美元的票，實際會得到21美元。對于不是每天必須乘坐地鐵的乘客，這種票顯然更為合適。
不論是次票還是無限次票，如果出現了無法使用的問題，均可以寫信給紐約地鐵管理機構MTA（大都會運輸署），對方會替乘客換一張新的，并保留舊卡余額。
記者自2008年來紐約以來，親歷了紐約地鐵票的4次漲價。2008年，30天無限次票81美元，7天無限次票25美元，現在前者已是112美元，上漲了38%，后者是30美元，增加了20%。次票也從每次2美元增加到2.5美元。原來，每張地鐵票大約需要MTA補貼1美元，地鐵票價之所以連續上漲，就是因為其管理機構MTA的預算持續增加。漲價前，MTA提出漲價方案并舉行聽證會，之后由MTA董事會投票決定漲價與否。