春秋時(shí)代諸侯分裂造成了政治的混亂，卻為思想的多元化提供了條件。執(zhí)政卿大夫們具有不同的個(gè)人氣質(zhì)，身處不同的國(guó)度、不同的職位，面臨著不同的生存處境，思想傾向就會(huì)有所差異。大部分執(zhí)政卿大夫的思想都近于儒家，齊國(guó)杰出政治家管仲卻以強(qiáng)烈思想個(gè)性開(kāi)辟了“法家”的一個(gè)源頭。管仲作為國(guó)相看到了“禮”對(duì)于維護(hù)整個(gè)社會(huì)秩序的重要意義，但是通過(guò)道德和輿論來(lái)支撐過(guò)于乏力，因此他把“法”作為強(qiáng)有力的支撐。《管子·任法》上載：“有生法，有守法，有法于法。夫生法者，君也；守法者，臣也；法于法者，民也。君臣上下貴賤皆從法，此謂為大治。”無(wú)論貴賤，都應(yīng)該受到法的約束?！豆茏?middot;重令》上說(shuō)：“虧令者死，益令者死，不行令者死，留令者死，不從令者死。五者死而無(wú)赦，唯令是視。”可見(jiàn)他的執(zhí)法是十分嚴(yán)厲的。“法家”的苛嚴(yán)歷來(lái)受到輿論譴責(zé)，但歷代帝王也都在暗處模仿。此時(shí)還崛起了另一個(gè)思想家老子。老子的思想也是以“禮”為核心的政治文化參照，不過(guò)“知雄守雌”，在批判中走到了主流政治文化思想的反面。他認(rèn)為“‘道’之尊，‘德’之貴，夫莫之命而常自然”。主張尊重生命的自然狀態(tài)，講究“無(wú)為而治”，開(kāi)啟了自覺(jué)的生命意識(shí)。