1935年1月29日，土城戰役失利后，紅軍分3路縱隊第一次渡過赤水河，進入川南。此時，距離農歷春節不到5天，但全軍上下沒有一點過節的氣氛。為了執行北渡長江與紅四方面軍會合的計劃，紅軍主力與國民黨川軍苦戰數回，戰果甚微。川軍頑固抵抗，中央軍又尾追而至……
2月3日（大年三十）清晨，濃霧籠罩著川南一帶。至晌午，大霧散去，和煦的陽光照耀著大地，熨帖的暖意讓大家一掃連日的陰霾和低落的情緒。
部隊行至敘永城外營盤山時，陽光恰好，而這營盤山上有一片橘林，又時值橘子成熟的季節，一派黃澄澄的豐收景象。走在前面的戰士一看見頓時興奮起來，喊道：“同志們，加油啊，到山上吃橘子去！”但立刻就被干部制止了，重申了群眾紀律后，紅軍開始通過營盤山。
模范執行群眾紀律的部隊井然有序地前進著。守紀律的部隊自然會贏得民心。守林的老大爺看到大隊軍人過來，先是有點害怕。可是觀望了一會兒，他發現連地上的橘子他們都不輕易拿，心里明白了幾分。大部隊過后，軍委先遣隊上來，守林大爺見到，便抬了一筐橘子非要送給他們，并告訴他們，這片橘林不是他的，他是窮人，只是受雇于地主守林子。
聽他這么一說，紅軍進一步偵察得知，這片橘林屬于當地一個被稱為“張老爺”的大土豪，而此人是品行極差的劣紳……如此一來，這些橘子就成了“打土豪、分財物”的沒收對象。紅軍找來木板，寫上：“這橘子林是土豪的，現沒收。各部隊路過這里時，應有組織地在指定地點采摘。”橘林被劃分成了若干塊，并專門留出了一塊給當地群眾……
這份意外的收獲可算是大年三十部隊置辦的最大一宗年貨，而且也開了個好彩頭。摘下來的橘子很快也送到了隨后而來的中央縱隊。
早上9時許，中央縱隊從宿營地摩尼鎮出發。離開遵義前，機關進行了精簡，中央縱隊本部只剩300多人，帶一個警衛營。然而，這些人里面有黨和紅軍的首長、德高望重的老同志、中央機關的領導以及受傷后休養的高級將領。它是長征中領率機關所在縱隊，也是黨和紅軍的領導核心。這支數百人的隊伍級別高，而且有老有少，所以行進中前前后后拉了幾里長。通常這個縱隊出發早到達晚，再遇上天氣不好，戰況不利時，往往又會意外耽誤……可這個年三十，中央縱隊的行軍非常順利，經安吉亭、樂洼溝，走走停停約70多里，下午5時左右，先遣隊的10余人就抵達了一個小山村。
村莊坐落在大山之凹，因為有塊碩大的石頭像箱子一樣矗立在村頭，故名石廂子。又因為東南與貴州赤水、生機兩地毗鄰、西與云南水潦緊接，又稱“雞鳴三省”之地。村里有漢、彝、苗民族70戶，400余口，村子雖小，但有條件的人家也“新桃換舊符”準備著過年。先遣隊到達后立刻著手調查、宣傳……很快，在辭舊迎新之際這個偏僻的小山村真正從骨子里開始舊貌換新顏：走訪最困難的群眾，調查當地剝削壓迫人民的土豪劣紳，四處墻上寫上紅軍的口號、標語……
在安頓和忙碌中，除夕的夜幕降臨了。各個炊事班也開始忙著做“年夜飯”。紅軍在相對比較富庶的土城籌集了不少食物，到石廂子后又沒收了當地民憤極大的彭姓、周姓兩家土豪的糧食、財物和年貨，這些東西先由窮苦鄉親分享，之后沒收委員會再根據需求分配。而駐守在離石廂子10多里的前衛紅一軍團將吳橋鎮團總吳聯山家的肥豬殺了，選了部分精華送到了中央縱隊。
“有米”自然好做炊。專門負責軍委首長伙食的軍委三科炊事班做出了一頓“豐盛”的“年夜飯”：油亮亮的臘肉、肥瘦相間的紅燒肉、水鹵的大腸……做好后分送到各位領導人住處。住在肖有思家的毛主席比別人特殊一點——多一份辣子。而窮苦的群眾則集中在壩子上吃了這頓“開心飯”。