美軍嘉手納空軍基地。
戰(zhàn)機不時從頭頂呼嘯而過，賓館侍者卻顯得若無其事，因為這早已成為沖繩人生活的一部分。沖繩的面積只占日本國土的0.6%，卻集中了駐日美軍兵力的63%，其中嘉手納空軍基地是美國在遠東地區(qū)最大的空軍基地。
嘉手納空軍基地，位于沖繩島西南部，面積近20平方公里?；貎?nèi)設(shè)施齊全，有兵營、通信設(shè)施、居民區(qū)、高爾夫球場、電影院和學(xué)校等，被當?shù)厝朔Q為“小美國城”。
該基地扼守西太平洋門戶，在美國的西太平洋戰(zhàn)略中扮演著重要角色。美軍可通過嘉手納空軍基地對地區(qū)危機做出快速反應(yīng)。如從嘉手納起飛，飛機2小時內(nèi)即可抵達朝鮮半島，而從關(guān)島起飛需要5小時，從美國本土需要16小時。
美軍占據(jù)嘉手納空軍基地的歷史，可追溯到二戰(zhàn)后期美軍發(fā)動硫磺島戰(zhàn)役之時。當?shù)氐囊患医ㄖ驹诿麨榧问旨{的一個小村邊建起了一個簡易的小型機場。該機場是美軍發(fā)動硫磺島戰(zhàn)役的首要目標之一。登陸戰(zhàn)打響后幾小時，機場便被美軍占領(lǐng)。二戰(zhàn)結(jié)束后，美軍在嘉手納機場繼續(xù)修建新的跑道，并在日本政府的配合下不斷擴大基地規(guī)模和功能，且沿用至今。
嘉手納空軍基地既是美國空軍飛機訓(xùn)練和作戰(zhàn)基地，又是戰(zhàn)略轟炸機、運輸機和加油機基地。目前駐扎在該基地的美空軍第5航空隊第18航空聯(lián)隊不僅是美國空軍駐海外規(guī)模最大的空軍聯(lián)隊，也是唯一沒有在美國本土駐扎過的航空聯(lián)隊。
除作戰(zhàn)部隊外，嘉手納空軍基地還是美軍海外偵察機部隊的重要駐扎點?，F(xiàn)駐扎此基地的空軍部隊包括第390情報中隊、第82偵察機中隊、第18聯(lián)隊情報分隊和353特種作戰(zhàn)大隊。以此基地為依托，美軍的偵察機頻繁出沒于西太平洋地區(qū)。鑒于此，嘉手納空軍基地也被稱為美軍“諜報網(wǎng)”的重要一環(huán)。
為加強偵察和防范力度，美軍2006年向嘉手納空軍基地增派了F-15戰(zhàn)機和U-2高空偵察機，并在該基地配備了“愛國者-3”導(dǎo)彈防御系統(tǒng)。隱形戰(zhàn)斗機F-22A“猛禽”也數(shù)次在該基地臨時部署或參演，更是加強了嘉手納空軍基地在美軍遠東軍事戰(zhàn)略中的地位，進一步凸顯了其攻防兼?zhèn)涞那把鼗匦再|(zhì)。（張文文）