海外學者一般把１９３９年９月德國閃擊波蘭作為第二次世界大戰的開端，但早其８年，東方戰場就已存在。

　　英國劍橋大學中國史教授方德萬認為，不應以“局部戰爭”來看待中國抗戰，“一旦擺脫了以英美為中心的對戰爭的分析，便可以開拓一種對第二次世界大戰東亞戰場的新理解，其中的國內動員抵抗日本侵略才是中心”。

　　不少外國人從一開始就參加了中國抗戰并為之捐軀。

　　１９３２年，２７歲的美國人羅伯特·肖特駕機升空幫助中國人打擊侵略者，后遭日機圍堵壯烈犧牲，成為抗戰期間首名在華犧牲的美國飛行員。２０１４年，中國民政部公布第一批３００名著名抗日英烈和英雄群體名錄中，肖特的名字在列。

　　中國人也較早開始援助國外難民，尤其是遭到納粹迫害的猶太人。

　　１９３８年至１９４０年，有“中國辛德勒”之稱的何鳳山在擔任中國駐維也納總領事的兩年間，為大批猶太人提供了“生命簽證”。

　　“我的父親曾告訴我，拿到簽證的人，名義上是去上海，但實際上可以憑著簽證去任何可通行的地方。”何鳳山的女兒何曼禮對新華社記者說，“目前仍無法確定父親當年簽發第一張簽證的時間，我們能找到的、最早的簽證是１９３８年６月２０日簽發的，父親在那年４月當上總領事，到６月里已簽發了２００多號。”

　　２１世紀初，以色列政府授予何鳳山“國際正義人士”榮譽稱號，他的名字也被刻入猶太人大屠殺紀念館的“國際義人園”。２０１５年，美國休斯敦猶太人大屠殺紀念博物館授予何鳳山“道義勇氣獎”，以表彰其貢獻。

　　中外學者的最新研究發現，１９３３年至１９４１年，先后有約３萬名猶太人赴上海避難或尋求中轉，有幸躲過納粹迫害。上海也因此得名“東方的諾亞方舟”。