記者從國家航天局獲悉，近日，天問一號環(huán)繞器利用高分辨率相機(jī)成功觀測到星際天體——阿特拉斯(3I/ATLAS)，這也是我國航天器首次觀測到星際天體。其間，天問一號環(huán)繞器距離目標(biāo)天體約3000萬千米，是目前觀測該天體距離最近的探測器之一。

　　阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，是已知造訪太陽系的第三顆星際天體，沿雙曲線軌道穿越太陽系。該天體可能形成于銀河系中心古老恒星周圍，推測年齡約30億—110億年，有可能比太陽系年齡還老，是探測系外行星成分、演化及早期恒星歷史的稀有樣本，具有重要科學(xué)意義。

　　高分辨率相機(jī)獲取數(shù)據(jù)由地面應(yīng)用系統(tǒng)接收和處理后顯示，圖像中該天體彗星特征明顯，由彗核及其周圍的彗發(fā)共同構(gòu)成，直徑達(dá)數(shù)千千米。科研人員利用連續(xù)30秒拍攝的系列圖像制作成的動畫形象展示了該天體的運動軌跡。通過這些觀測數(shù)據(jù)，科研人員正進(jìn)一步開展阿特拉斯的深入研究。

　　阿特拉斯的成功觀測是天問一號的一次重要拓展任務(wù)，利用探測器觀測暗弱天體為天問二號開展小行星探測進(jìn)行了技術(shù)試驗，積累了經(jīng)驗。

　　天問一號團(tuán)隊于9月初開始著手準(zhǔn)備阿特拉斯觀測工作。由于該天體觀測距離遙遠(yuǎn)(約3000萬千米)，自身運動速度快(約58千米/秒)，相對天問一號環(huán)繞器的運動速度更快(約86千米/秒)，目標(biāo)尺寸較小(彗核直徑約5.6千米)，在火星軌道上觀測亮度非常暗(當(dāng)前在地球上不具備觀測條件)，拍攝難度極大，對火星環(huán)繞器姿態(tài)指向控制能力和成像策略都提出很高要求。

　　天問一號環(huán)繞器上攜帶的光學(xué)載荷原本是為拍攝明亮火星表面而設(shè)計，這是首次嘗試拍攝如此遙遠(yuǎn)且相對暗淡的目標(biāo)，該目標(biāo)比拍攝火星表面目標(biāo)暗1萬到10萬倍。通過天問一號團(tuán)隊協(xié)同攻關(guān)，結(jié)合阿特拉斯的軌道特性、亮度特征、幾何尺寸、環(huán)繞器科學(xué)載荷技術(shù)能力，反復(fù)模擬計算與仿真推演，完成了觀測任務(wù)可行性評估，確定采用天問一號環(huán)繞器上攜帶的高分辨率相機(jī)，精心設(shè)計了關(guān)鍵成像策略，最終成功完成觀測。本次針對微弱探測目標(biāo)特點，將高分辨率相機(jī)拍攝能力發(fā)揮到極限。

　　天問一號探測器于2021年2月進(jìn)入火星環(huán)繞軌道，迄今已穩(wěn)定運行4年8個月，狀態(tài)良好。

　　(總臺央視記者 崔霞 徐靜）