該研究成果有望應用于治療人類視網(wǎng)膜疾病
美國哥倫比亞大學醫(yī)學中心科學家所領(lǐng)導的國際研究小組表示，他們利用實驗鼠胚胎干細胞取代受損視網(wǎng)膜細胞，成功地幫助患色素性視網(wǎng)膜炎的實驗鼠恢復了視力。該研究成果有望用于開發(fā)治療人類色素性視網(wǎng)膜炎的新方法。
色素性視網(wǎng)膜炎在人類中的發(fā)病率為1/3000至1/4000，每年全球新增患者約150萬人。人體視網(wǎng)膜色素上皮細胞是維持視覺能力的特殊細胞，色素性視網(wǎng)膜炎可導致視網(wǎng)膜周邊的視覺細胞死亡，出現(xiàn)視覺變狹窄和四周模糊的"隧道視覺"病癥。
該研究項目負責人、哥倫比亞大學醫(yī)學中心眼科、病理學和細胞生物學副教授斯蒂芬·曾表示，新的研究具有光明的前景，因為他們將干細胞轉(zhuǎn)化成視覺細胞，幫助患病的實驗鼠恢復了視力。他說，移植的細胞不僅外表像視覺細胞，而且其功能也與視覺細胞相當。
研究中，有1/4患病實驗鼠在接受干細胞移植后視力得到恢復，但有些實驗鼠出現(xiàn)了良性腫瘤和視網(wǎng)膜脫離的并發(fā)癥。對此，斯蒂芬·曾和同事表示，他們將進一步優(yōu)化技術(shù)，以減少人類胚胎干細胞移植用于人體試驗時并發(fā)癥的發(fā)病率。
斯蒂芬·曾表示，一旦并發(fā)癥的問題得到解決，這將成為新的治療方法，不僅能夠醫(yī)治色素性視網(wǎng)膜炎，而且還能治療與年齡變老相關(guān)的視網(wǎng)膜黃斑變性、斯特格病變以及其他種類的視網(wǎng)膜疾病，它們均具有視網(wǎng)膜細胞損傷的特征。
老年化視網(wǎng)膜黃斑變性是視網(wǎng)膜中心的視網(wǎng)膜細胞出現(xiàn)退化并導致視覺中心部分出現(xiàn)模糊的疾病。有研究表明，在美國，2010年將有900萬人患上此種疾病，而2020年的發(fā)病率將是現(xiàn)在的兩倍。年齡達75歲時，30%的人將患上某種類型的視網(wǎng)膜黃斑變性。