據2009年1月7日刊《美國醫學協會期刊》（JAMA）上的一則研究披露，罹患晚期帕金森氏病（PD）的患者，在接受深部腦刺激治療6個月后，比那些接受其它內科治療的患者在運動技能和生活質量上會有更多的改善，但同時也有較高的出現嚴重不良反應的風險。
深部腦刺激是一種外科治療手段，它涉及到用植入電極來向腦部的特殊部位發送電刺激以減少不自主的身體運動和顫抖。根據文章的背景資料，當PD的運動性并發癥無法用藥物進行充分控制的時候，這種治療就成為首選的外科干預手段。論文寫道：“但是，近來的報告突顯了該刺激療法的沒有料到的對行為方面的影響，從而表明，深部腦刺激在改善運動功能的同時可能還有其它的不甚理想的后果。”研究人員還補充說，目前還缺乏可比較治療效果的隨機化的試驗，而大多數的研究還將老年患者排除在外。
美國芝加哥海恩斯退伍軍人事務醫院的Frances M. Weaver及其他研究人員開展了一項隨機性的試驗，旨在比較在較寬的年齡范圍內接受深部腦刺激治療與那些受到最好內科治療的PD病人的裨益與風險。該項試驗共包括255名PD患者；其中25%的患者年齡在70歲或以上。參與試驗者被隨機指派接受或是雙側腦刺激（刺激性裝置導聯埋置于下列腦部位：丘腦下核（n = 60）或蒼白球（n = 61））或是接受最好的內科治療（n = 134）（其中包括由神經內科醫生來治療運動性異常，這些醫生會監控患者的藥物服用及非藥理性治療（例如：理療、職業性治療和語言障礙矯正））。
研究人員發現，在治療6個月的時候，接受深部腦刺激治療的患者每天獲得的癥狀得到良好控制或運動功能不受阻礙（即沒有討厭的運動障礙或不自覺的運動）的平均時間為4.6小時，而那些接受最好的內科治療小組的患者的該平均時間則為0小時。與接受最好的內科治療組相比，接受深部腦刺激治療組的患者的運動功能得到了明顯的改善。在治療6個月的時候，感受到有臨床意義的運動功能改善的患者在深部腦刺激患者中占71%，而在接受最好內科治療的患者中為 32%；在接收深部腦刺激的患者中有3%的人臨床癥狀出現惡化，而在接受最好的內科治療組的病人中，這一數字為21%。
與接受最好內科治療組的病人相比，接受深部腦刺激治療組的患者感到了生活質量綜合測定的明顯改善。神經認知測試顯示，接受深部腦刺激的患者相對于接受最好的內科治療患者來說，前者在某些資訊處理方面出現了小幅的減損。
接受深部腦刺激治療的患者其經歷嚴重不良反應事件的總體風險比接受最好的內科治療患者要高3.8倍。49名深部腦刺激患者（占40%）經歷了82次嚴重的不良反應。15名接受最好的內科治療的患者（占11%）經歷了19次嚴重的不良反應。最常見的嚴重不良反應事件是手術部位的感染，而其它嚴重不良反應包括神經系統疾病、精神科疾病、治療裝置相關性的并發癥以及心臟疾病。
研究人員得出結論：“在接受深部腦刺激治療組患者中所觀察到的不良反應和輕微神經認知改變的臨床意義以及，更為重要的，有關患者在接受深部腦刺激治療后是否認為其運動功能及生活質量的改善之利大于不良反應之弊這一問題仍然需要我們繼續進行探索。在本研究的第二期結束之后，對不良反應事件及神經認知功能的更為詳盡的分析將會使我們更清楚地了解這些問題。但人們必須小心，不要對患有PD的患者接受深部腦刺激的風險進行夸大或貶低性的陳述。醫生們必須繼續衡量每一位接受深部腦刺激治療患者的可能的短期與長期的風險與裨益。”