M101星系群由最亮的風車星系和其他較小的伴星系組成
據國外媒體報道，來自美國凱斯西儲大學的天文學家發(fā)現了一個昏暗的矮星系和另一個可能是年輕的原星系的天體，它們位于大熊星座方向上，存在于一個“扭曲”風車星系的邊緣附近。原星系擁有大量的氣體和塵埃云團，可在引力作用下發(fā)生坍縮，形成演化成星系。在星系間的“微小縫隙”中，科學家們還發(fā)現了這兩個昏暗的小星系將塊頭較大的M101星系部分結構拉扯得變了形。
著名的M101星系群中最主要的成員就是風車星系，該星系群由十五個星系組成，大多是風車星系的伴星系，研究人員認為大多數星系位于這樣較小的星系群環(huán)境中，意味著M101星系群中發(fā)生的事件很可能存在于宇宙中大多數星系中。本項研究刊登在《天體物理學》期刊上。根據本項研究論文的第一作者、天文學教授克里斯·米胡斯介紹：“我們創(chuàng)建M101星系的深度圖像，對星系周圍氣體云等物質進行詳細地調查，我們可以看到星系盤中的物質分布情況，比如恒星和星際氣體物質。”
最令人吃驚的是，研究人遠發(fā)現在M101星系群中存在兩個新的氫氣云，科學家將其命名為G1425 5235和G1355 5439，與M101星系的氣體物質分布群相距遙遠。通過斯隆數字巡天的圖像，研究人員分析微弱的星光后確認這是一個真正的矮星系。奇怪的是，觀測中也發(fā)現這里的氣體云中并沒有恒星形成，因此科學家認為這可能是有史以來第一次發(fā)生真正的原星系，其產生的引力甚至可以從較大的星系中將氣體和其他物質拖拽而納入自身的引力范圍內。
克里斯·米胡認為該星系可能誕生于2.5億年前，并與另一個星系發(fā)生了相互作用。對此，科學家們還通過了綠岸射電陣列等望遠鏡對M101星系群中的中性氫進行調查，這些物質被認為是形成新恒星和星系的原料。