自近代考古學(xué)引人我國(guó)以后，經(jīng)過(guò)大半個(gè)世紀(jì)的工作，現(xiàn)在，我們自己的考古學(xué)體系已建立了起來(lái)。回顧我國(guó)新石器時(shí)代考古已走過(guò)的道路，今天的許多重大發(fā)現(xiàn)和研究成果是以往所無(wú)法匹比的。概括說(shuō)來(lái)，我國(guó)的新石器時(shí)代考古研究大致可以劃分成如下幾個(gè)時(shí)期。
1.新石器時(shí)代考古的發(fā)端期
這一時(shí)期的工作大約可分成兩個(gè)階段。
第一階段是古代典籍中記述的偶然發(fā)現(xiàn)。如東漢人袁康在他的《越絕書(shū)·寶劍篇》里寫(xiě)到，風(fēng)胡子對(duì)楚莊王說(shuō)：“軒轅、神農(nóng)、赫胥之時(shí)，以石為兵，……黃帝之時(shí)，以玉為兵……”；后來(lái)，宋人沈括在《夢(mèng)溪筆談》一書(shū)里也說(shuō)到“元豐中予居隨州，夏日大震，一木折，其下乃得一楔，……楔乃石耳，似斧而無(wú)孔”。這表明我國(guó)古人很早以前就注意到了這些東西，知道它們是前人留下來(lái)的工具或武器類遺物，其年代當(dāng)比較早，但這些發(fā)現(xiàn)應(yīng)該都不是通過(guò)有目的、有計(jì)劃的主動(dòng)工作得來(lái)的，均帶有偶然性。
沈括
第二階段是有目的地調(diào)查新石器時(shí)代遺址。這個(gè)階段的工作有不少是外國(guó)人參加做的。19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，隨著一些西方傳教士和學(xué)者進(jìn)入我國(guó)，他們?cè)诤芏嗟胤秸{(diào)查了一些文化遺址，采集到了一些屬于新石器時(shí)代的文化遺物，并把一些近代的考古學(xué)方法帶了進(jìn)來(lái)。其中，比較重要的有：瑞典人斯文·赫定在中國(guó)西北地區(qū)的考古調(diào)查和發(fā)掘、日本考古學(xué)家鳥(niǎo)居龍藏在中國(guó)東北和內(nèi)蒙東部地區(qū)的調(diào)查、瑞典學(xué)者安特生在黃河流域的調(diào)查和發(fā)掘工作等。
2.早期階段的主要成果
這個(gè)時(shí)期的工作主要都是由中國(guó)人自己做的。
最早獨(dú)立從事中國(guó)新石器時(shí)代考古的中國(guó)人是李濟(jì)先生。1926年，他同地質(zhì)學(xué)家袁復(fù)禮一起發(fā)掘了山西夏縣的西陰村遺址，獲得了一批單純的仰韶文化遺物。該遺址文化遺存的地層關(guān)系雖然仍沒(méi)有都搞清楚，遺跡現(xiàn)象也沒(méi)能完整地做出來(lái)，但這畢竟是由中國(guó)人自己進(jìn)行的首次田野考古發(fā)掘工作。到了1928年，中國(guó)有史以來(lái)第一個(gè)專門(mén)考古研究機(jī)構(gòu)——中央研究院歷史語(yǔ)言研究所考古組成立，李濟(jì)為主任，其他成員有梁思永、劉耀(尹達(dá))、吳金鼎等，從此便開(kāi)創(chuàng)了中國(guó)新石器時(shí)代考古發(fā)展的新篇章。
抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，我國(guó)的考古工作由于戰(zhàn)亂基本陷入停頓狀態(tài)。這期間，有少數(shù)人仍堅(jiān)持做了些調(diào)查和發(fā)掘，其中，屬于新石器時(shí)代比較重要的工作是，夏鼐先生1944～1945年對(duì)甘肅一些地區(qū)進(jìn)行調(diào)查時(shí)，在發(fā)掘清理寧定縣陽(yáng)洼灣遺址兩座齊家文化墓葬的填土中，發(fā)現(xiàn)了馬家窯文化時(shí)期的彩陶片，為判定甘青地區(qū)的馬家窯文化早于齊家文化提供了地層學(xué)依據(jù)，從此便改正了安特生關(guān)于甘青地區(qū)新石器時(shí)代文化分期問(wèn)題的錯(cuò)誤。
夏鼐
3．新石器時(shí)代考古的發(fā)展
新中國(guó)成立以來(lái)，隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)和各項(xiàng)文化事業(yè)的蓬勃發(fā)展，整個(gè)中國(guó)考古學(xué)亦進(jìn)入了快速發(fā)展期。就新石器時(shí)代考古而言，這半個(gè)世紀(jì)發(fā)展變化的情況大致可分成四個(gè)階段。
1)1949～1954年，簡(jiǎn)單地說(shuō)，這是一個(gè)為以后開(kāi)展大規(guī)模工作做準(zhǔn)備的階段。主要工作集中在三個(gè)方面：一是從中央到地方建立了一套專業(yè)管理和科研機(jī)構(gòu)；二是在北大增設(shè)考古專業(yè)，招收本科生，同時(shí)還開(kāi)辦訓(xùn)練班，從專業(yè)機(jī)構(gòu)中選拔現(xiàn)職干部學(xué)習(xí)培訓(xùn)，為全國(guó)各省區(qū)輸送了一批專門(mén)人才；三是對(duì)以往有爭(zhēng)議的問(wèn)題繼續(xù)開(kāi)展一些調(diào)查和進(jìn)行小規(guī)模發(fā)掘。
2)1955～1965年，這十年左右的時(shí)間是新石器時(shí)代考古普遍開(kāi)展起來(lái)并取得了許多豐碩成果的階段。這期間，先是以配合黃河三門(mén)峽和劉家峽兩個(gè)水庫(kù)的建設(shè)為契機(jī)，文化部和中國(guó)科學(xué)院考古研究所共同組織了黃河水庫(kù)考古工作隊(duì)，于1955～1956年先后對(duì)兩個(gè)庫(kù)區(qū)及其周邊地區(qū)開(kāi)展了大規(guī)模的文物普查，由此帶動(dòng)起了全國(guó)范圍的古文化遺址調(diào)查工作。據(jù)1960年的統(tǒng)計(jì)，全國(guó)發(fā)現(xiàn)的新石器時(shí)代遺址有3000余處。在進(jìn)行文物調(diào)查的同時(shí)，還對(duì)一些遺址做了規(guī)模不等的發(fā)掘。其中，當(dāng)首推半坡遺址的發(fā)掘最重要。