南京師范大學(xué)與深圳華大基因研究院合作，成功完成了白鰭豚的全基因組序列測定與分析工作。通過對白鰭豚基因組的初步分析，科學(xué)家揭示了鯨類的次生性水生適應(yīng)機(jī)制，并重建了該物種的種群歷史。相關(guān)論文在線發(fā)表在《自然·通訊》上。
白鰭豚是我國特有的水生哺乳動(dòng)物，僅僅分布在長江中下游水域，是全世界四大淡水豚類之一，享有“水中大熊貓”的美譽(yù)。然而，由于人類影響的不斷加劇以及棲息地喪失，白鰭豚的種群數(shù)量在過去幾十年里急劇衰退，目前已處于功能性滅絕狀態(tài)。
通過比較基因組學(xué)分析，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一系列有助于白鰭豚適應(yīng)水中生活的基因，包括與嗅覺、味覺、視覺、聽覺和大腦擴(kuò)張有關(guān)的基因。而對種群歷史的分析則顯示：該物種在末次盛冰期的末期曾經(jīng)歷一次較為嚴(yán)重的種群瓶頸效應(yīng)，古氣候及海平面變化與此次種群波動(dòng)密切相關(guān)。據(jù)論文的通訊作者之一、南京師范大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院教授楊光介紹，盡管有證據(jù)表明一萬年前白鰭豚曾遭遇種群瓶頸，但該物種最終滅絕的原因卻是由人類在長江的活動(dòng)造成。“除了遺傳因素以外，大家一致的觀點(diǎn)是過度捕撈、船舶航運(yùn)、水利工程建設(shè)、環(huán)境污染等人類活動(dòng)加劇了白鰭豚生境的不斷惡化。”
談到開展這項(xiàng)研究的初衷，楊光表示，科學(xué)家們不僅是要從遺傳和進(jìn)化上來探討鯨類物種的起源與水生適應(yīng)等重大科學(xué)問題，“更重要的是，希望通過揭示這一珍稀物種的遺傳多態(tài)性，向公眾宣傳保護(hù)瀕危物種及生物多樣性的重要性和緊迫性”。