據國外媒體報道，以細胞結構作為分類依據，所有生物可被劃分為兩種:一是真核生物，此類生物的細胞存在完整的細胞核。二是原核生物，此類生物的細胞不存在完整的細胞核。
但據報道，研究人員近日發現了一種生物,其在分類上既不屬于原核生物也不屬于真核生物。這種生物在某些特征上與普通的細菌極為相似，因為他們不存在細胞核。但是從生物化學角度分析，這些生物的某些大分子結構與其他原核生物差異很大，反而與真核生物相似。研究人員給這種生物取名為古細菌。這一發現意味著生命的存在形式不止原核和真核生物兩種，還有第三種——古細菌。
著名微生物學家、克雷福德獎及列文虎克獎獲得者卡爾-伍斯，其早在1981年《科學美國人》發表的一篇文章中就概述了古細菌屬于一種生命形式的證據。并且有證據表明,古細菌進化的歷史與其他種類生物一樣久遠。此外，研究發現古細菌的新陳代謝方式似乎與地球最原始狀態時的環境相適應，科學家據此推斷這一最新發現的生命存在形式也可能是地球上最古老的生命形式。