如今的云貴高原在２．２億年前的三疊紀(jì)時(shí)期，還是一片汪洋大海，是海生爬行動物的樂園。浙江自然博物館和中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研人員最近在當(dāng)?shù)氐娜B系地層中，發(fā)現(xiàn)了一種新的海龍化石，并將這一新的海龍屬種命名為“雙列齒凹棘龍”。
“雙列齒凹棘龍”的正型標(biāo)本化石現(xiàn)保存在浙江自然博物館，化石中的海龍骨架基本完整，僅吻端、尾尖及手掌缺失，骨架保存長度為３６４厘米，其中不完整的頭骨長５０厘米，而后者也是目前發(fā)現(xiàn)的最大的海龍類頭骨。
海龍類是一類僅發(fā)現(xiàn)于三疊紀(jì)的海生爬行動物。浙江自然博物館趙麗君研究員介紹說，這類動物在三疊紀(jì)末就已經(jīng)絕滅了，現(xiàn)在存活的海生爬行動物如海龜、鱷和海蛇與它關(guān)系很遠(yuǎn)，最多只能算海龍的遠(yuǎn)親。
趙麗君說，與恐龍中的魚龍和蛇頸龍這些遠(yuǎn)古海洋的霸主相比，海龍類的身體結(jié)構(gòu)尤其是四肢形態(tài)，還保留著陸地動物祖先的原始形態(tài)，并非極端適應(yīng)水生生活，不具備遠(yuǎn)洋生活能力，只能生活在淺海環(huán)境。因此，“雙列齒凹棘龍”為揭示三疊紀(jì)海生爬行動物的多樣性和系統(tǒng)演化和動物地理學(xué)提供了新材料。
“雙列齒凹棘龍”的正型標(biāo)本化石是在貴州省關(guān)嶺縣新鋪鄉(xiāng)出土的。此前，云貴地已經(jīng)出土了黃果樹安順龍、烏沙安順龍、孫氏新鋪龍、短吻貧齒龍等幾十件保存完整的海龍類化石。趙麗君說，云貴地區(qū)從１９９８年以來相繼發(fā)現(xiàn)了一些奇特的三疊紀(jì)海生爬行動物化石，包括魚龍類、海龍類、鰭龍類、楯齒龍類、原龍類、龜鱉類和初龍類，這些化石其種類之豐富、保存之完美，完全可以與世界上最著名的一些古生物化石群相媲美。