這就是在新疆五彩灣地區(qū)新發(fā)現(xiàn)的獸腳類恐龍化石，旁邊的硬幣是用作尺度參照之用的，可以看出這只恐龍非常小
北京時(shí)間5月8日消息，據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)站報(bào)道，近日以美國(guó)喬治·華盛頓大學(xué)科學(xué)家為首的一個(gè)古生物研究組宣布他們此前在中國(guó)西北新疆維吾爾自治區(qū)境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的化石已經(jīng)被證明是一類新的獸腳亞目食肉恐龍。
領(lǐng)導(dǎo)做出這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的是美國(guó)喬治·華盛頓大學(xué)古生物學(xué)專家詹姆斯·克拉克(James Clark)教授?？死私淌诤妥约旱牟┦繉W(xué)生喬納·喬因奈爾(Jonah Choiniere)，以及一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)共同在新疆境內(nèi)的一處偏遠(yuǎn)地點(diǎn)發(fā)掘出了這些化石，時(shí)間是在2006年。
喬因奈爾現(xiàn)在已經(jīng)是南非約翰內(nèi)斯堡的威特沃特斯蘭德大學(xué)高級(jí)研究員身份，但當(dāng)時(shí)進(jìn)行這項(xiàng)化石的發(fā)掘工作時(shí)他還只是一名學(xué)生。
在近期發(fā)表在《古生物分類學(xué)雜志》上的一篇文章中，克拉克教授和喬因奈爾博士詳細(xì)描述了他們發(fā)掘化石出土，收集到骨架，下顎骨以及部分頭部骨骼的經(jīng)過(guò)。這種新確認(rèn)的恐龍種類體長(zhǎng)僅有約1米，體重約1.36公斤。克拉克教授表示：“出露在巖石地表是痕跡只是它的一條腿，我們非常興奮地發(fā)現(xiàn)地下的巖體中還保存著它的其它部分的骨骼。”
研究組將這種新發(fā)現(xiàn)的恐龍命名為“趙氏敖閏龍”，這一名字發(fā)音遵從中國(guó)普通話。名字本身的含義則取自中國(guó)古代小說(shuō)《西游記》中的西海龍王敖閏，而“趙氏”則是為了紀(jì)念已故的中國(guó)著名古脊椎動(dòng)物學(xué)家趙喜進(jìn)教授。趙教授是中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員，曾經(jīng)建立并命名了馬門(mén)溪龍科。趙教授于2012年7月21日不幸離世，這一命名是為了向這位杰出的古生物學(xué)家致敬。
然而這個(gè)化石很小并不就能說(shuō)明這是一種體型很小的恐龍，因?yàn)檠芯拷M發(fā)現(xiàn)這一化石是一只處于非常年幼階段的小恐龍。喬因奈爾表示：“通過(guò)鏡下骨骼檢查，我們發(fā)現(xiàn)這只恐龍還非常年幼，當(dāng)它落進(jìn)河里死亡時(shí)年齡還不到1歲。”
趙氏敖閏龍生活的年代距今大約1.61億年，屬于晚侏羅紀(jì)。它的牙齒非常小，這可能說(shuō)明它只能捕食蜥蜴等小型獵物，或是今天哺乳動(dòng)物和鱷魚(yú)在當(dāng)時(shí)的體型較小的近親物種。這已經(jīng)是華盛頓大學(xué)克拉克教授和中科院古生物學(xué)家徐星教授共同領(lǐng)銜的科學(xué)組在新疆五彩灣地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第五種新的獸腳類恐龍。