熱河鳥(niǎo)是一種原始性僅次于始祖鳥(niǎo)的鳥(niǎo)類，是恐龍向鳥(niǎo)類演化的一種重要過(guò)渡類型?？茖W(xué)家最新研究發(fā)現(xiàn)，熱河鳥(niǎo)具有奇特的“雙尾羽”構(gòu)造，此前從未在其他鳥(niǎo)類或帶羽毛的恐龍中發(fā)現(xiàn)過(guò)，對(duì)于研究早期鳥(niǎo)類飛行和鳥(niǎo)類羽毛的早期演化過(guò)程十分關(guān)鍵。
由中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所、山東臨沂大學(xué)研究人員和阿根廷學(xué)者合作完成的這一研究成果在線發(fā)表在《美國(guó)科學(xué)院院刊》上。
熱河鳥(niǎo)最早發(fā)現(xiàn)于我國(guó)遼寧朝陽(yáng)，是一種具有很長(zhǎng)尾骨骼的原始食種子的鳥(niǎo)類?？茖W(xué)家對(duì)多件熱河鳥(niǎo)的化石標(biāo)本進(jìn)行了系統(tǒng)研究，首次發(fā)現(xiàn)它具有奇特的雙尾羽構(gòu)造：前端發(fā)育５到６根類似于現(xiàn)代鳥(niǎo)類的扇狀尾羽，而其尾端保留１１到１３根十分類似于一些帶羽毛恐龍（如尾羽龍、小盜龍）的較為細(xì)長(zhǎng)的葉片狀的尾羽。這一十分奇特的“雙尾羽”特征，此前從未在其他任何鳥(niǎo)類或帶羽毛的恐龍中發(fā)現(xiàn)。
科學(xué)家們認(rèn)為，其前端的尾羽相對(duì)較粗，結(jié)合緊密，可能主要是幫助鳥(niǎo)類的身體保持流線型，減少飛行的阻力；而后端的尾羽比較細(xì)弱、分散，呈葉片狀，很可能主要具有裝飾性功能和性的選擇。
這項(xiàng)研究表明，早期鳥(niǎo)類尾羽的演化不是過(guò)去認(rèn)為的從葉片狀向扇狀尾羽的簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)變。扇狀尾羽的出現(xiàn)顯然在鳥(niǎo)類尾椎數(shù)量減少并形成尾綜骨之前已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)。
這項(xiàng)研究得到了科技部“９７３”項(xiàng)目以及國(guó)家自然科學(xué)基金等項(xiàng)目的支持。