據11月19日《美國醫學會雜志》（JAMA）上的一則研究披露，在中國，人們第一次發現了人粒細胞無形體病（HGA），而且該病很明顯是通過人與人之間的方式傳播的。HGA是在美國和歐洲出現的一種由蜱傳播的傳染病。
HGA1990年在美國被發現，在歐洲被發現的時間則是在1997年。據報道，每年該疾病的感染人數在持續增加。有關數據顯示，該種疾病在流行地區的感染率高達15%至36%，這意味著對該種疾病的診斷因為感染程度輕微或者是患者沒有癥狀常常被遺漏。研究人員表示：“由于HGA的流行病學、臨床學及微生物學的相關資訊有限，該疾病在全世界范圍內被人們發現及報道的程度很可能都不夠。”
中國疾病預防控制中心Lijuan Zhang及其同事開展了一項研究，旨在確定在中國罹患HGA的首批病例的起源和傳播的情況，以及確認該種疾病在人與人之間傳播的首次發現。與一位病患（其疾病癥狀與HGA 的癥狀一致）接觸的醫務人員和家庭成員中出現了集簇性病例，這促使人們對該疾病進行調查。對病患家屬隨后進行的詢問該女性病患在開始發燒之前12天曾經被蜱叮咬過。
在與指標病例（即具有癥狀的第一位病患，這種致命性疾病的特征是病人在某一初級治療醫院及地區性三級醫院的隔離病房中出現發燒和出血）接觸之后，發燒的繼發性病例（如醫務人員和病人家屬）接受了對細菌由嗜吞噬細胞無形體（Anaplasma phagocytophilum，曾稱為“人粒細胞埃立克體，Human granulocytic ehrlichiae”）的抗體檢驗。研究人員對可能的感染源也進行了調查。
2006年11月9日與17日之間在中國安徽省的一家地區醫院中，為數9人的具有發燒和其它癥狀的病人被診斷患有HGA。這些病人都沒有被蜱叮咬過。但所有這9位病人都在指標病例死亡前12小時內與其有過接觸，該指標病例被懷疑患有致命性HGA，她出現了大出血并接受了氣管內插管（即將一根柔韌的塑膠管子置放 在氣管中以幫助肺部的通氣。）。這些病人表示，他們在與指標病例接觸中可能沒有使用手套或進行過沖洗。
在據報道與指標病例生命的最后12小時中與其有過密切接觸（距離在20英寸或不到20英寸）的28人中，有9人被感染。與指標病例接觸時間超過2小時的人有20位，其中9位被感染。所有9位被感染的病人都報告說與指標病例的血液有過接觸，其中7位還與指標病例的呼吸道分泌液有過接觸。那些皮膚與指標病例的血液或呼吸道分泌液有過接觸的人，或那些先前就有皮膚損傷的人，他們在接觸指標病例的血液后受到感染的可能性顯著增加。
研究人員表示：“這些病例的一個最值得注意的方面是其感染是由蜱傳播的可能性非常小，但與同指標病例（該病患因為突發性嚴重出血而死亡）的血液或呼吸道分泌液發生接觸卻密切相關。”
“盡管常規性的血液及體液防范措施可能會保護人們在未來不發生類似事件，但即使疾病的傳染可能性不大，嚴格遵守有關的保護性條例卻是必須的。這一研究所提供的教訓對醫院和衛生保健單位預防任何其它醫院的HGA爆發仍然具有意義。此外，隨著中國不斷發展，中國現在還必須做好應對蜱傳播的立克次氏體病原體（這是居住在節肢動物（如蜱和螨）體內的寄生菌，它如果傳播給人時可以引起疾病）的威脅不斷增加 的準備，而在歐美，立克次氏體病原體的威脅正在不斷增加。”